Disputas contractuales en Florida: guía para empresas de Tampa Bay
Esta guía trata de las disputas contractuales que suelen enfrentar las empresas de Florida. Una disputa contractual surge cuando dos partes no están de acuerdo sobre lo que exige su acuerdo o sobre si una de ellas cumplió su parte. La respuesta depende de la redacción del contrato, de lo que cada parte hizo realmente y de los plazos que se aplican. Esta guía explica esos puntos a los dueños de empresas en Tampa, Brandon, Riverview, Plant City, Temple Terrace y en todo el condado de Hillsborough. Ayala Law PA atiende a estos clientes desde su única oficina, ubicada en Tampa, Florida.
¿No sabe cuál es su próximo paso?
le explicamos cómo se suele manejar una situación como la suya y qué opciones tiene.
Qué constituye una disputa contractual en Florida
Una disputa contractual es un desacuerdo sobre si existe un acuerdo vinculante, qué exige o si una de las partes no cumplió. La mayoría comienza con algo corriente. Un proveedor deja de entregar mercancía o un cliente retiene el pago de una factura.
Los acuerdos pueden ser escritos, verbales o implícitos en la conducta de las partes. Un contrato escrito suele ser el más fácil de probar. Los acuerdos verbales e implícitos también pueden sustentar una reclamación, pero dificultan precisar la prueba y los plazos. Conserve todos los registros desde el primer día.
Disputas comerciales frecuentes en el condado de Hillsborough
La mayoría de las disputas contractuales comerciales en el condado de Hillsborough giran en torno al dinero, a las entregas o a la terminación anticipada de un negocio.
El impago es el problema más común. Un cliente puede impugnar una factura, alegar que nunca aprobó una orden de cambio o ignorar las condiciones de pago del contrato.
Las disputas por servicios y suministros suelen involucrar plazos incumplidos, mercancía que no coincide con el pedido o una terminación que omitió el aviso que exigía el contrato. En el caso de bienes, el comprador que los haya aceptado debe notificar al vendedor el incumplimiento dentro de un plazo razonable, o perderá cualquier recurso.
Las disputas de construcción enfrentan a propietarios, contratistas generales y subcontratistas por pagos atrasados o por desacuerdos sobre el alcance de la obra. Según el Fla. Stat. § 95.11, una acción basada en el diseño, la planificación o la construcción de una mejora sobre un bien inmueble tiene su propio plazo de prescripción, más corto que el plazo general para los contratos escritos, y un plazo de caducidad aparte que puede impedir una reclamación aunque el defecto se descubra tarde. Por eso, el plazo de una reclamación de construcción concreta depende de sus hechos y del momento en que comenzó a correr el plazo.
Las disputas por arrendamientos comerciales pueden surgir cuando un inquilino permanece en el local después del vencimiento del contrato o cuando arrendador e inquilino no están de acuerdo sobre las reparaciones. Cada ejemplo depende de la redacción del contrato y de los hechos, así que dos disputas parecidas pueden terminar de forma distinta.
Qué puede anular o limitar un contrato exigible en Florida
Florida también cuenta con una norma de prueba legal (statute of frauds), que exige que ciertos acuerdos consten por escrito. Un acuerdo que no pueda cumplirse dentro de un año generalmente debe constar por escrito y estar firmado por la parte a la que se pretende obligar.
La compraventa de bienes con precio de $500 o más sigue una regla similar sobre registros firmados. Su aplicación, en general, solo alcanza la cantidad que figura en el registro. Según el Fla. Stat. § 672.201, un contrato de compraventa de bienes con precio de $500 o más no es exigible ni como acción ni como defensa, salvo que exista un registro suficiente que indique que se celebró un contrato de compraventa y que lo firmó la parte contra la que se pretende exigir el cumplimiento o su agente o corredor autorizado.
Los acuerdos informales también pueden ser exigibles. El riesgo mayor son los términos poco claros, que dan lugar a discusiones sobre lo que realmente se acordó.
Plazos que pueden poner fin a una reclamación contractual en Florida
Florida fija plazos para presentar demandas contractuales. Dejar pasar uno puede extinguir la reclamación, incluso cuando la otra parte haya incumplido claramente.
El Fla. Stat. § 95.11 establece los plazos para distintos tipos de acciones. Según el Fla. Stat. § 95.031, el plazo de una reclamación generalmente comienza cuando ocurre el último elemento de la reclamación. Esa fecha no siempre coincide con el día en que se firmó el contrato.
Una cláusula contractual que acorte el plazo para demandar es un problema. El Fla. Stat. § 95.03 establece que la cláusula que fije un plazo más corto que el que permite la ley es nula, así que revise con atención los términos de proveedores y clientes.
El plazo también puede suspenderse. Según el Fla. Stat. § 95.051, el plazo para demandar queda interrumpido (en pausa) mientras esté pendiente un arbitraje sobre la misma disputa.
Los contratos también pueden exigir notificación, una oportunidad para corregir el problema o un procedimiento de reclamación concreto antes de presentar una demanda. Omitir esos pasos puede debilitar una reclamación. Comience ya a conservar los documentos, incluidos los contratos firmados, las enmiendas, las facturas, los correos electrónicos, los mensajes de texto y los acuses de recibo de entrega.
Recursos y daños disponibles por incumplimiento contractual
Según el contrato, pueden ser apropiados otros recursos.
Muchos contratos incluyen una cláusula de honorarios de abogados. Según el Fla. Stat. § 57.105, si un contrato permite el cobro de honorarios a la parte que debe exigir su cumplimiento, un tribunal también puede conceder honorarios razonables a la otra parte cuando esta resulte vencedora. El resultado depende del contrato y de los hechos.
Las resoluciones de los tribunales de Florida sobre la prueba de los daños se publican en opiniones del Tribunal Supremo de Florida.
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Mitos sobre las reglas de porcentajes y plazos en los casos contractuales en Florida
Cada disputa contractual tiene hechos propios, por lo que la información general publicada en internet no sustituye un análisis del caso concreto.
Puede encontrar citas de una regla del 51 % y de una regla de 33 días para los casos contractuales. Esta guía no se basa en ninguna de las dos.
Las reglas de plazos que importan son las que ya se explicaron: cuándo nació la reclamación y si el contrato intentó acortar el plazo para demandar.
¿Es difícil ganar un caso de incumplimiento de contrato? Depende. El resultado gira en torno al lenguaje del contrato, a las pruebas de que usted cumplió, a las pruebas del incumplimiento de la otra parte y a los daños que pueda demostrar. Ningún abogado puede prometer cómo se resolverá un caso. Mantenga expectativas realistas. Un historial documental sólido ayuda a presentar un caso, pero por sí solo no lo decide.
Cómo se resuelve una disputa contractual en Florida
La mayoría de las disputas contractuales siguen los mismos pasos básicos, y el contrato suele determinar cuáles se aplican.
Un camino habitual comienza con la revisión del contrato. Después viene un requerimiento escrito que explica el incumplimiento y lo que usted pide. A continuación, la negociación. Si esta fracasa, la disputa puede pasar a mediación, arbitraje o demanda judicial.
Las cláusulas de arbitraje son importantes. Según el Fla. Stat. § 682.02, un acuerdo escrito para someter a arbitraje disputas existentes o futuras es, en general, válido y exigible, salvo que exista una causa para revocar el contrato. El tribunal decide si existe un acuerdo de arbitraje.
Según el Fla. Stat. § 682.03, un tribunal no puede negarse a ordenar el arbitraje solo porque la reclamación carezca de fundamento. Cuando un tribunal ordena el arbitraje, debe suspender los procedimientos judiciales relacionados con esa reclamación.
La mediación también es habitual. A petición de una de las partes, un tribunal debe remitir a mediación una demanda presentada por daños monetarios, salvo que se aplique una excepción, como un acuerdo de arbitraje vinculante.
La competencia territorial, es decir, el lugar donde se presenta una demanda, se rige por el Fla. Stat. § 47.011. Las acciones se presentan en el condado donde reside el demandado, donde nació la causa de acción o donde se ubica el inmueble objeto del litigio. En muchas disputas del condado de Hillsborough, ese análisis puede señalar al condado de Hillsborough.
Ayala Law PA se encuentra en Tampa, en 1646 W Snow Ave. No tiene oficina en las comunidades de Tampa Bay que atiende.
¿Un contrato comercial en Florida tiene que constar por escrito?
No siempre. Algunos contratos pueden exigirse sin un documento escrito, pero los acuerdos que no puedan cumplirse dentro de un año generalmente deben constar por escrito.
¿Un tribunal de Florida puede enviar una disputa contractual a arbitraje?
Si el contrato contiene un acuerdo de arbitraje válido y una parte se niega a arbitrar, el tribunal generalmente ordena a las partes que lo hagan.
¿Qué debe hacer primero una empresa cuando un cliente deja de pagar?
Reúna el contrato firmado, las facturas y los registros de entrega, y luego envíe un requerimiento por escrito. Conserve copias de todo.
Hable con Ayala Law PA sobre su disputa contractual
Si un cliente ha dejado de pagar, un contratista abandonó su obra o un socio dejó de cumplir, no tiene por qué resolver los plazos y los recursos por su cuenta.
Reúna lo que tenga: el contrato firmado, las enmiendas, la correspondencia, las facturas, los registros de entrega y una breve cronología de lo ocurrido y de cuándo. Esos documentos sirven de base para la primera conversación sobre hacia dónde remite el contrato las disputas y qué plazos pueden aplicarse.
Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. Los clientes son atendidos desde la oficina de la firma en Tampa.
Para conversar sobre su disputa, llame al (305) 570-2208 o solicite una evaluación del caso.
