Abogado en disputas de franquicias en Florida: demanda por incumplimiento de contrato de franquicia

Demanda por incumplimiento de contrato de franquicia en Florida | Ayala Law PA

Una demanda por incumplimiento de un contrato de franquicia en Florida pide a un juez o a un árbitro que decida si el franquiciante o el franquiciado no cumplió lo que exige el contrato firmado. El acuerdo por escrito es el punto de partida. Sus reglas de notificación y sus cláusulas de resolución de disputas suelen determinar dónde y cómo avanza el caso. Esta guía explica tipos comunes de incumplimiento y algunos pasos que pueden intervenir en las disputas comerciales. Ayala Law PA atiende a empresas y emprendedores en Tampa, el condado de Hillsborough y el área más amplia de Tampa Bay.

¿Qué abarca una disputa sobre un contrato de franquicia y a quién afecta?

Una disputa sobre un contrato de franquicia es un desacuerdo sobre si una de las partes cumplió lo que exigen los documentos de franquicia firmados. Las personas involucradas suelen incluir al franquiciante, al franquiciado, a operadores de varias unidades, a propietarios que firmaron obligaciones personales y a socios comerciales en la ubicación.

Incumplimientos comunes por parte del franquiciante:

• Terminación injustificada de la franquicia
• Falta de capacitación o apoyo prometidos
• Invasión de territorio, cuando un área protegida recibe una ubicación competidora
• Cobro indebido de cuotas
• No entregar a tiempo el documento de divulgación

Incumplimientos comunes por parte del franquiciado:

• Regalías o cuotas de publicidad impagas
• Ventas reportadas por debajo de la realidad
• Uso no autorizado de marcas o sistemas operativos
• Abandono de la ubicación
• Incumplimiento de las promesas de no competencia o de no solicitud de clientes después de la terminación

El momento importa antes de que alguien firme. El franquiciante debe entregar su documento de divulgación vigente al menos 14 días calendario antes de que el posible franquiciado firme un acuerdo vinculante o pague cualquier cantidad, salvo que la operación esté exenta conforme a la subparte E, según el 16 C.F.R. § 436.2. Comience por los términos escritos. El contrato, sus anexos y el manual de operaciones suelen definir lo que cada parte debía.

¿Qué remedios y consecuencias siguen a un incumplimiento?

Los remedios principales son los daños monetarios, las órdenes judiciales como los mandamientos inhibitorios (injunctions) y la adjudicación de honorarios de abogados. Cuál se aplica depende del contrato y de los hechos.

• Daños monetarios. Los daños son dinero que se otorga por una pérdida causada por el incumplimiento. Los informes de ventas, los estados de regalías y las facturas pueden ayudar a documentar las cifras involucradas en una disputa.
• Mandamientos inhibitorios. Según la ley federal de marcas, un tribunal puede otorgar un mandamiento inhibitorio, conforme a los principios de equidad, para impedir la violación de los derechos de un titular de una marca registrada en la Oficina de Patentes y Marcas. Para una marca registrada, la ley federal establece una presunción refutable de daño irreparable una vez que se comprueba una violación, en el caso de un mandamiento permanente, conforme al 15 U.S.C. § 1116.
• Pactos de no competencia. Florida solo hace cumplir un pacto restrictivo si consta por escrito y está firmado por la persona obligada. También debe ser razonable en cuanto a tiempo, área y ramo de negocio, y cualquier restricción no respaldada por un interés comercial legítimo es ilegal, nula e inejecutable. Un mandamiento inhibitorio temporal requiere una fianza adecuada.
• Una persona que demuestre en la vía civil una violación de la sección de Florida sobre tergiversación en franquicias puede obtener una sentencia por todo el dinero invertido. El tribunal también puede otorgar honorarios razonables de abogados y debe otorgar los costos razonables de la acción, conforme a la Fla. Stat. § 817.416.
• Honorarios de abogados. En general, Florida hace que cada parte pague sus propios honorarios, salvo que un contrato o una ley disponga otra cosa, conforme a Price v. Tyler. Si el contrato permite honorarios por hacerlo cumplir, el tribunal puede otorgar honorarios a la otra parte cuando esta gane, conforme a la Fla. Stat. § 57.105.

Los plazos de presentación de demandas civiles en Florida se establecen en la Fla. Stat. § 95.11. Los periodos de notificación y subsanación dentro del contrato también pueden correr antes de cualquier demanda.

¿Se puede demandar a un dueño de franquicia y puede un franquiciado demandar a un franquiciante?

Sí, un franquiciante y un franquiciado pueden demandarse mutuamente por incumplimiento del contrato de franquicia.

• Los franquiciantes pueden demandar por cuotas impagas, uso no autorizado de marcas o materiales confidenciales, o incumplimiento de obligaciones posteriores a la terminación.
• Las reclamaciones relacionadas, como la tergiversación en la venta, dependen de lo que muestren los documentos y los hechos.

La competencia territorial sigue la regla general de Florida. Las acciones se presentan en el condado donde reside el demandado, donde surgió la causa de acción o donde se encuentra el inmueble en litigio, pero esta regla no se aplica a las acciones contra no residentes, conforme a la Fla. Stat. § 47.011.

Muchos contratos exigen arbitraje. Una cláusula escrita de arbitraje en un contrato que involucre comercio es válida y ejecutable, salvo por las causales que existen para revocar cualquier contrato, conforme al 9 U.S.C. § 2. Si una demanda presentada ante un tribunal federal de los Estados Unidos plantea una cuestión sujeta a arbitraje conforme a un acuerdo escrito de arbitraje, una parte puede pedir al tribunal que suspenda el juicio hasta que el arbitraje se haya llevado a cabo conforme al acuerdo, siempre que quien lo pide no esté en incumplimiento al proceder con ese arbitraje, conforme al 9 U.S.C. § 3. Los dueños que firmaron obligaciones personales también deben revisar esos documentos.

Cómo suele avanzar una disputa sobre un contrato de franquicia

La mayoría de las disputas sobre contratos de franquicia siguen el mismo camino: revisión, requerimiento, negociación y luego mediación, arbitraje o una demanda.

1. Revise los documentos. Lea el contrato completo, el documento de divulgación, cualquier enmienda y los correos electrónicos y cartas relacionados con la disputa. Anote las cláusulas de notificación, subsanación y resolución de disputas.
2. Conserve las pruebas. Guarde informes de ventas, estados de regalías, mensajes de texto, correos electrónicos y registros de capacitación.
3. Envíe o responda un requerimiento por escrito. Un requerimiento puede subsanar el problema o precisar lo que realmente está en disputa.
4. Un tribunal debe remitir a mediación las demandas civiles por daños monetarios presentadas cuando una parte lo solicite, siempre que la parte solicitante esté dispuesta y pueda pagar los costos, o que los costos puedan dividirse equitativamente entre las partes, salvo que aplique una excepción enumerada, conforme a la Fla. Stat. § 44.102. Entre las excepciones está el arbitraje vinculante acordado.
5. Presente la demanda o solicite arbitraje. Siga el foro que nombre el contrato. Pida medidas urgentes si una ubicación o una marca corren un riesgo inmediato.
6. Litigue o arbitre. Siguen el descubrimiento de pruebas (discovery) y las mociones. El caso termina en un acuerdo, una sentencia o un laudo.

¿Cómo puede una empresa defenderse de una reclamación por incumplimiento de un contrato de franquicia?

Una defensa suele empezar con los pasos de notificación, subsanación y resolución de disputas del propio contrato. Verifique si la otra parte los cumplió.

• Notificación y subsanación. Confirme si la otra parte dio la notificación por escrito y el periodo de subsanación que exige el contrato.
• Incumplimiento previo y renuncia. Pregunte si la otra parte incumplió primero, o si aceptó pagos tardíos durante mucho tiempo sin objetar.
• Reclamaciones de buena fe. Sin embargo, existen dos límites a este tipo de reclamaciones: (1) cuando la aplicación del deber de buena fe contradiría los términos expresos del acuerdo; y (2) cuando no existe una acción acompañante por incumplimiento de un término expreso del acuerdo (QBE Ins. Corp. v. Chalfonte Condo. Apartment Ass’n, 94 So. 3d 541 (Fla. 2012)). Una reclamación basada en él puede fracasar si contradice los términos expresos o si no va acompañada de una reclamación por incumplimiento de un término expreso, conforme a QBE Ins. Corp. v. Chalfonte.
• Términos abusivos. Un tribunal puede negarse a hacer cumplir un término por ser inconscionable solo si están presentes tanto la forma en que se celebró el acuerdo como lo injusto de los términos, conforme a Basulto v. Hialeah Automotive.
• Daños. Verifique los montos reclamados, incluidas las utilidades perdidas, las compensaciones y las reconvenciones.
• Riesgo de sanciones. A solicitud de cualquier parte o por iniciativa del tribunal, este debe otorgar un honorario razonable de abogados a la parte vencedora, pagado en partes iguales por la parte perdedora y por el abogado de esta, cuando determine que sabían o debían saber que una reclamación o defensa, al presentarse o en cualquier momento antes del juicio, no estaba respaldada por los hechos materiales necesarios para sostenerla o no lo estaba por la ley vigente aplicada a esos hechos. Hay excepciones. No se aplica sanción por el motivo de derecho cuando se presenta de buena fe un argumento para cambiar la ley con una expectativa razonable de éxito. No se aplica sanción contra un abogado que actuó de buena fe según la versión de los hechos del cliente. No se aplica sanción por el motivo de derecho contra una parte representada por abogado. Además, una moción de sanciones debe notificarse 21 días antes de presentarse, para dar tiempo a retirar o corregir el elemento impugnado.

Responda a tiempo. No cumplir un plazo para contestar o para solicitar arbitraje puede perjudicar su posición.

Por qué los dueños de empresas llevan sus disputas de franquicia a Ayala Law PA

Una disputa sobre un contrato de franquicia es una disputa sobre un contrato comercial. Ayala Law PA concentra su práctica en el litigio comercial y las disputas contractuales.

• La práctica también abarca litigios comerciales, disputas entre accionistas y socios, litigios de construcción, litigios inmobiliarios y litigios de comercio internacional.
• Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página.
• La única oficina de la firma está en 1646 W Snow Ave, Tampa, Florida. La firma atiende asuntos de empresas y emprendedores ubicados en Tampa, el condado de Hillsborough, Brandon, Riverview, Plant City, Temple Terrace y el área más amplia de Tampa Bay, en los tribunales y arbitrajes de Florida, con su única oficina en Tampa.
• El personal de apoyo ayuda con la programación de citas y la organización de documentos, y nuestro equipo controla los plazos de cada asunto.
• El enfoque es en lenguaje sencillo y centrado en el negocio. Explicamos el contrato, las opciones y los plazos antes de cualquier presentación.

Preguntas frecuentes sobre disputas de contratos de franquicia en Florida

Hable con Ayala Law PA sobre su contrato de franquicia

Si una notificación de terminación, un requerimiento de cuotas impagas o un conflicto territorial ha llegado a su negocio, no tiene que resolver el contrato por su cuenta. Antes de llamar, reúna el contrato de franquicia, el documento de divulgación, cualquier enmienda, los estados de regalías y las cartas o correos electrónicos clave. Llame al (305) 570-2208 o use la página de contacto para solicitar una evaluación del caso. Los acuerdos de honorarios se comentan al llamar.