¿Cuánto tarda una demanda por contrato comercial en Florida?

¿Cuánto tiempo dura una demanda por un contrato comercial en Florida?

¿Cuánto tiempo dura una demanda por un contrato comercial en el condado de Hillsborough?

Una demanda por un contrato comercial en Florida no tiene una duración fija. El plazo depende de hasta qué punto avanza el caso y de las etapas que alcanza. Una disputa que se resuelve tras una carta de requerimiento avanza por muchas menos etapas que una que llega a la fase de descubrimiento de pruebas, a las mociones y al juicio.

Esta página recorre cada etapa en orden. Relaciona cada una con la norma o el estatuto de Florida que la rige, para que pueda ver en qué momento se consume el tiempo.

El lugar donde se presenta la demanda también importa. Según el Fla. Stat. § 47.011, una acción debe presentarse solo en el condado donde reside el demandado, donde se originó la causa de acción o donde se encuentra el inmueble objeto del litigio. Esta sección no se aplica a las acciones contra personas no residentes. Para muchas empresas del condado de Hillsborough, el condado donde vive el demandado o donde surgió la reclamación puede ser el lugar adecuado para presentar la demanda.

Algunos contratos envían las disputas al arbitraje en lugar de a los tribunales. Esa elección cambia el camino, y la explicamos más adelante.

Antes de presentar la demanda: cartas de requerimiento, plazos de notificación del contrato y evaluación

La mayoría de las disputas comienzan con un requerimiento por escrito. Una carta de requerimiento expone el incumplimiento, el pago o el cumplimiento que se pide y un plazo para responder. Muchas disputas se reducen o se resuelven en esta etapa, antes de que alguien presente una demanda.

Lea el contrato para verificar sus cláusulas de notificación antes de enviar cualquier cosa. Algunos acuerdos exigen una notificación por escrito a una dirección específica, un método de entrega determinado o un periodo de subsanación antes de demandar. Omitir uno de estos requisitos puede retrasar el caso.

Revise también si existe una cláusula de arbitraje. Según el Fla. Stat. § 682.02, un acuerdo escrito para someter a arbitraje es válido, exigible e irrevocable, salvo por las causas que existen para revocar un contrato. Si usted o la otra parte piden al tribunal que ordene el arbitraje, el Fla. Stat. § 682.03 exige que el tribunal, en condiciones justas, suspenda el proceso judicial que involucra la reclamación sujeta a arbitraje hasta que el tribunal dicte una resolución final conforme a esta sección.

Reúna sus documentos desde ahora. Consiga el contrato firmado, las enmiendas, las órdenes de compra, las facturas, los registros de pagos y los correos electrónicos o cartas sobre el trabajo. Tener los registros ordenados acelera todas las etapas posteriores.

¿Sigue vigente la reclamación según la ley de Florida?

En general, Florida otorga cinco años para demandar por un contrato escrito y cuatro años por un contrato verbal. Sin embargo, una reclamación basada en el diseño, la planificación o la construcción de una mejora sobre un bien inmueble tiene un plazo de cuatro años que normalmente se cuenta desde el primer certificado de ocupación o de terminación, o desde el abandono de la obra, sujeto a una regla de descubrimiento de defectos latentes y a un límite máximo de 7 años. Los plazos provienen del Fla. Stat. § 95.11.

El plazo comienza cuando nace la causa de acción. Según el Fla. Stat. § 95.031, una causa de acción nace cuando ocurre el último elemento de la reclamación. En una factura impagada, identifique la fecha en que el pago era exigible y no se realizó. En un incumplimiento de prestación, identifique la fecha en que la prestación falló.

Un contrato no puede acortar el plazo. Según el Fla. Stat. § 95.03, cualquier disposición contractual que fije un plazo para demandar más corto que el que permite la ley es nula.

Algunos hechos suspenden el cómputo del plazo. El Fla. Stat. § 95.051 enumera los hechos que interrumpen o suspenden la prescripción. Entre ellos se incluyen un procedimiento arbitral pendiente sobre la misma disputa y un pago parcial de una obligación escrita. Determine la fecha de nacimiento de la causa de acción desde el principio, en lugar de esperar a que terminen las negociaciones.

Presentación, notificación y respuesta del demandado

La presentación de la demanda inicia el caso, pero la notificación formal lo hace efectivo. El demandado dispone entonces de un plazo establecido para responder, y esa respuesta marca la siguiente etapa.

La respuesta puede adoptar varias formas. El demandado puede presentar una contestación, en la que admite o niega cada alegación y enumera sus defensas. También puede presentar una reconvención contra usted o una moción para desestimar la demanda. Cada paso puede añadir tiempo. Una moción para desestimar que elimine reclamaciones puede reconfigurar el resto del caso.

Con frecuencia, los demandados impugnan el propio contrato. La ley de Florida exige una oferta, una aceptación, una contraprestación y el detalle suficiente de los términos esenciales. En St. Joe Corp. v. McIver, el Tribunal Supremo de Florida sostuvo que incluso un contrato verbal debe cumplir estos requisitos básicos. Si las partes nunca acordaron los términos esenciales, la reclamación contractual puede convertirse en la principal controversia.

Gestión del caso y descubrimiento de pruebas

El descubrimiento de pruebas suele ser la etapa que más tiempo consume en un caso contractual. Es aquí donde ambas partes intercambian información. Espere preguntas escritas llamadas interrogatorios, solicitudes de documentos y declaraciones juradas tomadas fuera de la sala del tribunal, llamadas deposiciones. Los abogados también pueden enviar citaciones a terceros, como un banco o un proveedor que conserva registros.

Tres factores determinan la duración: el volumen de documentos, el número de testigos y las disputas sobre qué debe entregarse. Una disputa sobre unas pocas facturas y un contrato firmado avanza más rápido que un caso con años de correos electrónicos, varios proveedores y muchas personas que vieron el trabajo realizado.

El tribunal fija plazos a medida que el caso avanza. Ambas partes necesitan un progreso constante. Guarde sus correos electrónicos, mensajes de texto, facturas y órdenes de cambio en un mismo lugar para poder responder a las solicitudes con rapidez.

Mediación, transacción y ofertas de sentencia

Los tribunales de Florida suelen remitir los casos de daños contractuales a mediación, y muchos se resuelven allí. Según el Fla. Stat. § 44.102, el tribunal debe remitir a mediación una acción civil por daños pecuniarios ya presentada cuando una de las partes lo solicite, siempre que esa parte esté dispuesta y en condiciones de pagar o que los costos puedan dividirse equitativamente, salvo que aplique una excepción, como una disputa entre arrendador e inquilino sin reclamación por lesiones personales, una acción presentada para cobrar una deuda, una reclamación por negligencia médica o un caso regido por las Reglas de Demandas de Menor Cuantía de Florida. Esto aplica si la parte que lo solicita está dispuesta y en condiciones de pagar los costos de la mediación o si los costos pueden dividirse equitativamente entre las partes.

Las excepciones importan. La regla de remisión no cubre una acción presentada para cobrar una deuda, por lo que las demandas por facturas impagadas pueden seguir un camino distinto. Tampoco se aplica cuando las partes han acordado un arbitraje vinculante.

La mediación tiene un inicio y un fin definidos. Según el Fla. Stat. § 44.404, la mediación ordenada por el tribunal comienza cuando el tribunal emite la orden.

Las ofertas de sentencia tienen consecuencias económicas reales. Según el Fla. Stat. § 768.79, si un demandado presenta una oferta de sentencia que el demandante no acepta en un plazo de 30 días, el demandado tiene derecho a recuperar las costas razonables y los honorarios de abogado incurridos desde la fecha de presentación de la oferta, si la sentencia es de no responsabilidad o si la sentencia obtenida por el demandante es al menos un 25 por ciento inferior a dicha oferta. La misma ley funciona en sentido inverso para la oferta de un demandante. Las negociaciones de transacción también están protegidas. Según el Fla. Stat. § 90.408, una oferta para transigir una reclamación disputada, así como cualquier conducta o declaración pertinente hecha en las negociaciones sobre una transacción, no es admisible para probar la responsabilidad o la ausencia de responsabilidad por esa reclamación ni su valor.

Sentencia sumaria, juicio y sentencia final

Si el juez resuelve la cuestión contractual clave, el caso puede terminar antes. Si los hechos clave siguen en disputa, el caso continúa.

El calendario del juicio depende de la agenda del tribunal y de cuánto siga en disputa. Un caso con una sola cuestión contractual clara avanza de manera distinta que uno con varias reclamaciones, reconvenciones y daños en disputa.

La sentencia final establece quién gana y qué se debe. Puede abarcar daños, costas e intereses. Según el Fla. Stat. § 55.03, el Director Financiero (Chief Financial Officer) fija cada trimestre la tasa de interés de las sentencias. La tasa indicada en una sentencia devenga intereses hasta que se pague. Una apelación tras la sentencia final añade más tiempo.

Factores que acortan o alargan un caso de contrato comercial

Los factores más determinantes son el número de partes, el número de documentos y el número de cuestiones en disputa. Cada parte, reclamación o defensa adicional aumenta el trabajo de descubrimiento de pruebas y de mociones.

Las defensas añaden cuestiones. Una defensa de fuerza mayor o una alegación de fraude en la inducción agregan cada una preguntas que deben litigarse. Nuestras páginas de apoyo sobre esos temas explican los detalles.

Enmarcar el caso como un agravio tiene límites. En Frutafino, S.A.S. v. Dole Chile, S.A., el Tercer Distrito afirmó que un demandante no puede recuperar por agravio en una disputa contractual, salvo que el agravio sea independiente del incumplimiento. Al citar a Greater N.Y. Corp. v. Cenvill Miami Beach Corp., una decisión del Tribunal de Apelación del Tercer Distrito de Florida, se repite la regla: “Está bien establecido que un acuerdo de voluntades de las partes sobre todos los elementos esenciales es un requisito previo para la existencia de un contrato exigible, y cuando aparece que las partes siguen negociando los términos esenciales de un acuerdo, no puede haber acuerdo de voluntades.”

Cuando no existe un contrato que rija, la reclamación puede ser de enriquecimiento sin causa. En Pincus v. American Traffic Solutions, Inc., el Tribunal Supremo de Florida enunció sus elementos. El demandante debe demostrar que se le confirió un beneficio, que el demandado lo apreció y que lo retuvo en circunstancias que hacen inequitativo quedárselo sin pagar.

El cobro puede tomar tiempo adicional. Una sentencia solo sirve si la otra parte puede pagar. Los pasos de cobro posteriores a la sentencia tienen su propio calendario. Si todo esto cambia su caso depende de los hechos.

Decidir si demandar por un contrato incumplido

La decisión de demandar suele empezar con un pago suspendido o una prestación incumplida. Un cliente deja de pagar una factura. Un contratista abandona una obra. Un proveedor no entrega.

Antes de decidir, precise cuatro cosas. Conozca los términos firmados, la fecha en que nació la reclamación, cualquier cláusula de notificación o de arbitraje y lo que la otra parte puede pagar realistamente. Estas respuestas determinan el calendario más que cualquier estimación general.

¿Cuánto tiempo tengo para demandar por un contrato en Florida?

Si un cliente o un proveedor ha dejado de pagar según su contrato, puede tener una reclamación que evaluar. Llame a Ayala Law PA al (305) 570-2208 o envíe un mensaje a través de nuestra página de contacto para analizar el contrato, los plazos y las etapas probables. Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. La oficina de la firma está en 1646 W Snow Ave, en Tampa, Florida, y representa a empresas del condado de Hillsborough y del área de Tampa Bay.