Demanda por incumplimiento de contrato en Florida: guía para empresas
Una demanda por incumplimiento de contrato pide a un tribunal que haga cumplir un acuerdo cuando la otra parte no hace lo que prometió. Esta página explica qué constituye un incumplimiento, cuánto tiempo tiene para presentar la demanda, qué puede recuperar y cómo es un caso para una empresa en Tampa y el condado de Hillsborough.
Si un contrato firmado no se ha pagado ni cumplido, su empresa puede tener un reclamo que vale la pena revisar. Nuestro equipo puede conversar sobre sus opciones y plazos. Háblelo con nuestro equipo: le explicamos cómo se suele manejar una situación como la suya y qué opciones tiene.
Qué es una demanda por incumplimiento de contrato y cuándo procede
Una demanda por incumplimiento de contrato procede cuando una de las partes no hace lo que exige el contrato y esa omisión perjudica a la otra parte.
Ejemplos comunes en el ámbito empresarial:
- Una factura sin pagar por bienes o servicios ya entregados.
- Una entrega o una fecha de finalización incumplida que le cuesta dinero a su empresa.
- Un acuerdo de suministro o distribución que una de las partes deja de cumplir.
- Un contratista general que no paga a un subcontratista bajo un subcontrato de construcción.
Las reglas de Florida sobre compraventa de bienes añaden algunos detalles. Según Fla. Stat. § 672.709, un vendedor puede recuperar el precio de los bienes que el comprador aceptó cuando este no paga al vencer el precio. Según Fla. Stat. § 672.201, un contrato de bienes con un precio de $500 o más generalmente necesita un documento firmado para poder exigirse.
No todos los incumplimientos terminan en un tribunal. Muchas disputas comienzan con una carta de requerimiento por escrito que describe el incumplimiento, el monto adeudado o la reparación solicitada, y un plazo para responder.
Cuánto tiempo tiene para presentar la demanda en Florida
En la mayoría de los contratos escritos, Florida concede cinco años para presentar la demanda. Estos plazos provienen de Fla. Stat. § 95.11. Hay varios puntos importantes:
- Un contrato no puede fijar un plazo para iniciar una acción relacionada con el contrato que sea menor que el que establece la ley aplicable (véase § 95.03). Fla. Stat. § 95.03 declara nula una cláusula que fije un plazo de presentación más corto.
- El momento en que comienza a correr el plazo depende de los hechos. Registre cuándo la otra parte incumplió por primera vez.
- Las reclamaciones de construcción siguen plazos distintos. Según el § 95.11, una acción sobre el diseño, la planificación o la construcción de una mejora en un bien inmueble generalmente se cuenta desde la fecha más temprana entre: la emisión de un certificado temporal de ocupación, un certificado de ocupación o un certificado de finalización, o la fecha en que se abandonó la obra si no se terminó. Los defectos latentes se cuentan desde que el defecto se descubre o debió haberse descubierto con la debida diligencia, pero en todo caso la acción debe iniciarse dentro de los 7 años siguientes a la más temprana de las fechas de los certificados o a la fecha de abandono de la obra si no se terminó.
- Salvo las acciones regidas por la s. 255.05(10), la s. 337.18(1) o la s. 713.23(1)(e), una acción para exigir cualquier reclamación contra una fianza de pago, cuando el principal de la fianza sea un contratista, subcontratista o sub-subcontratista según la definición de la s. 713.01, tanto para obras privadas como públicas, corre desde el último suministro de mano de obra, servicios o materiales, o desde el último suministro del contratista si este es el principal de una fianza en el mismo proyecto de construcción, lo que resulte posterior. Esto no se aplica a las acciones regidas por la s. 255.05(10), la s. 337.18(1) o la s. 713.23(1)(e). La ley enumera excepciones, así que revise las fechas de la fianza y del proyecto.
- Una acción de cumplimiento específico, es decir, una orden que obligue a la otra parte a cumplir, generalmente debe presentarse dentro de un año.
No confíe solo en el calendario. Los correos electrónicos, las facturas y la memoria de los testigos se desvanecen con el tiempo. Además, verifique si el contrato exige un aviso o un paso de resolución de disputas antes de demandar. Omitir ese paso puede perjudicar su posición.
Qué puede recuperar una demanda por incumplimiento de contrato
El monto depende del contrato y de las pruebas.
- Entre los ejemplos están el saldo impagado o el costo de corregir un trabajo que no coincide con lo pactado.
- Pérdida de ganancias: algunos casos buscan las ganancias perdidas a causa del incumplimiento.
- Honorarios de abogados: Florida sigue la regla general. Según Price v. Tyler, cada parte generalmente asume sus propios honorarios de abogados, salvo que un contrato o una ley disponga otra cosa.
Revise la cláusula de honorarios de su contrato. Si permite a una parte recuperar honorarios por hacer cumplir el acuerdo, Fla. Stat. § 57.105(7) puede permitir que el tribunal conceda honorarios a la otra parte cuando esta gane. Esa norma se aplica a contratos celebrados el 1 de octubre de 1988 o después.
La cobranza también importa. La recuperación puede depender de si la otra parte puede pagar una sentencia.
Defensas que cabe esperar y cómo se ponen a prueba
La otra parte normalmente responde cuestionando el contrato, el incumplimiento o los plazos. Entre las defensas comunes están:
- La prescripción de la acción (statute of limitations).
También puede impugnarse un término del contrato. Según Basulto v. Hialeah Automotive, un tribunal de Florida debe encontrar tanto la inconscionabilidad procesal como la sustantiva, valoradas en conjunto, antes de negarse a hacer cumplir un término.
Agregar una reclamación por fraude u otro agravio no siempre ayuda. Según Frutafino v. Dole Chile, un tribunal de apelaciones de Florida sostuvo que un demandante generalmente no puede recuperar por agravio en una disputa contractual, a menos que el agravio sea independiente del incumplimiento.
Las defensas se ponen a prueba mediante solicitudes de documentos, preguntas por escrito y declaraciones bajo juramento. Espere también una reconvención. La otra parte puede alegar que usted incumplió primero, así que revise desde el inicio el cumplimiento de ambas partes.
La cláusula de arbitraje del contrato puede decidir dónde se conocerá el caso. Un acuerdo contenido en un documento para someter a arbitraje cualquier controversia existente o futura entre las partes del acuerdo es válido, exigible e irrevocable, salvo por una causa que exista en derecho o en equidad para revocar un contrato (Fla. Stat. § 682.02). Si una parte solicita que se ordene el arbitraje, Fla. Stat. § 682.03 exige que el tribunal, en términos justos, suspenda la reclamación judicial relacionada hasta que dicte una decisión final conforme a esa ley.
La ley de Florida también limita la competencia territorial. Según Fla. Stat. § 47.011, las acciones deben presentarse en el condado donde reside el demandado, donde se originó la causa de acción o donde se encuentra el bien en litigio. Esta sección no se aplica a acciones contra personas no residentes.
Cómo avanza un caso contractual empresarial: paso a paso
Un caso típico pasa de la revisión de documentos a un requerimiento, luego a la presentación de la demanda o al arbitraje, y después al descubrimiento de pruebas y a la resolución.
- Revisión de documentos. Nuestro equipo revisa el contrato, las enmiendas, las órdenes de compra, las facturas, los registros de pago y los correos electrónicos. Este paso verifica los elementos clave y los plazos.
- Carta de requerimiento. Un requerimiento por escrito establece el incumplimiento, el monto adeudado o la reparación solicitada, y una fecha de respuesta.
- Presentación de la demanda o arbitraje. Si la disputa no se resuelve, se presenta una demanda ante el tribunal de Florida correspondiente, o se inicia el arbitraje previsto en el contrato.
- Descubrimiento de pruebas. Ambas partes intercambian documentos, responden preguntas por escrito y toman declaraciones bajo juramento. Los tiempos varían según la complejidad.
- Mediación, acuerdo o juicio. Según Fla. Stat. § 44.102, un tribunal debe remitir a mediación una acción civil presentada por daños monetarios cuando una parte lo solicite, siempre que esa parte esté dispuesta y en condiciones de pagar los costos de la mediación o que los costos puedan dividirse equitativamente entre las partes, con sujeción a las excepciones enumeradas. El texto de Fla. Stat. § 44.102 dice: «(2) Un tribunal, conforme a las reglas adoptadas por la Corte Suprema: (a) Debe, a solicitud de una de las partes, remitir a mediación cualquier acción civil presentada por daños monetarios, siempre que la parte solicitante esté dispuesta y en condiciones de pagar los costos de la mediación o que estos puedan dividirse equitativamente entre las partes, salvo que: 1.». Las negociaciones de arreglo están protegidas: según Fla. Stat. § 90.408, la prueba de una oferta para transigir una reclamación cuya validez o monto está en disputa, así como la conducta o las declaraciones pertinentes hechas durante las negociaciones de transacción, generalmente no puede usarse para probar la responsabilidad o la ausencia de responsabilidad, ni el valor de la reclamación.
Revisamos cada etapa con usted antes de tomar decisiones importantes.
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Ningún bufete puede prometer un resultado. Los resultados dependen del lenguaje del contrato, de las pruebas y del tribunal o árbitro que intervenga. Un asunto puede remitirse a otro abogado o bufete cuando eso sea adecuado para el caso.
Honorarios y costos: lo que puede deber
Los términos de honorarios se analizan con usted antes de que contrate al bufete. Además de los honorarios de abogados, un cliente puede deber costos del caso, como:
- Tasas de presentación ante el tribunal
- Costos de notificación formal (service of process)
- Costos de declaraciones bajo juramento y transcripciones
- Honorarios de testigos externos
La cláusula de honorarios de su contrato también importa. Puede determinar quién paga los honorarios de abogados si una disputa termina en un tribunal.
Preguntas frecuentes
¿Necesito un contrato por escrito para demandar por incumplimiento?
No siempre.
¿Puedo demandar a un socio o accionista por incumplir nuestro acuerdo?
Posiblemente. Esas disputas pueden caer dentro del litigio entre socios o accionistas, que el bufete también atiende.
¿Qué pasa si nuestro contrato tiene una cláusula de arbitraje?
La cláusula puede enviar la disputa a arbitraje en lugar de a un tribunal. La redacción exacta de la cláusula es la que controla.
¿Cuánto tarda un caso por incumplimiento de contrato?
El tiempo varía según la complejidad de la disputa, el número de partes y si el caso se resuelve pronto mediante un acuerdo.
¿Debo dejar de cumplir el contrato?
Si debe seguir cumpliendo, pausar el trabajo o enviar un aviso depende de los términos del contrato. Revise esos términos antes de actuar.
Si un contrato firmado no se ha pagado o no se ha cumplido, es posible que tenga una reclamación que vale la pena revisar antes de que venza un plazo. Comuníquese con Ayala Law PA a través de nuestra página de contacto o llame al (305) 570-2208 para analizar su situación.
