Incumplimiento de un contrato verbal en Florida: ¿puede demandar?
Eso depende de los hechos de cada disputa. Un acuerdo verbal puede exigirse en Florida si las partes acordaron los términos principales y hubo algo de valor intercambiado. La cuestión más difícil suele ser la prueba, y el plazo para presentar la demanda puede ser distinto del plazo aplicable a un contrato escrito.
Esta página explica cómo los tribunales de Florida analizan los acuerdos hablados, qué pruebas suelen ser importantes y cómo funcionan los plazos. Es información general, no asesoramiento legal. Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. Nuestra oficina está en 1646 W Snow Ave, Tampa, Florida. La firma también representa a clientes en Tampa, el condado de Hillsborough, Brandon, Riverview, Plant City y Temple Terrace.
Si un acuerdo verbal con un proveedor, subcontratista o socio se rompió y el pago nunca llegó, nuestro equipo puede revisar si existe una reclamación. Háblelo con nuestro equipo: le explicamos cómo se suele manejar una situación como la suya y qué opciones tiene.
¿Son válidos los acuerdos verbales en Florida?
Sí. En muchas situaciones, un acuerdo verbal puede exigirse ante los tribunales de Florida de la misma manera que uno escrito. El Tribunal Supremo de Florida ha sostenido que un contrato oral debe cumplir las reglas básicas del derecho contractual. St. Joe Corp. v. McIver establece que esas reglas incluyen la oferta, la aceptación, la contraprestación y suficiente detalle sobre los términos esenciales.
Un trato hablado es un contrato real, y no solo una conversación, cuando esos elementos están presentes. Las preguntas sobre lo que cada parte entregó o recibió en virtud del acuerdo suelen ser centrales en una disputa contractual. Un trato puede ser vinculante y, aun así, difícil de probar. Son dos cuestiones distintas. La mayoría de las disputas sobre contratos verbales se deciden por la segunda. Los resultados dependen de los hechos de cada trato.
¿Qué busca un tribunal de Florida en un contrato oral?
Un tribunal busca una oferta, una aceptación, una contraprestación y términos lo bastante claros como para exigirlos. El precio, el alcance del trabajo, las fechas de entrega y el momento del pago son los términos que más importan.
Algunos tratos se hacen en voz alta. Otros se demuestran por lo que hacen las partes. En las ventas de bienes, un contrato puede celebrarse de cualquier manera que demuestre el acuerdo, incluida la conducta de ambas partes que muestre que el trato existe.
Los términos abiertos no siempre invalidan un trato. Un contrato de compraventa de bienes no fracasa solo porque algunos términos queden pendientes. Eso se mantiene si las partes pretendían celebrar un contrato y puede determinarse una reparación justa. Una oferta también puede aceptarse de cualquier forma razonable, salvo que la oferta disponga otra cosa. El § 672.206 sobre oferta y aceptación regula ese punto.
El problema real es la conversación vaga. Una frase como “ya veremos el resto más adelante” deja lagunas. Entonces el tribunal examina lo que las partes efectivamente hicieron. Ejemplos comunes en el ámbito empresarial son un acuerdo de suministro cerrado con un apretón de manos, un subcontrato verbal, una participación prometida en las ganancias y una prórroga verbal de arrendamiento. Cada uno plantea la misma pregunta: qué se acordó y cómo puede demostrarse.
¿Cuándo exige la ley de Florida que haya un documento?
Algunos acuerdos deben constar por escrito y firmados para poder exigirse. La regla principal es la ley de fraudes de Florida (statute of frauds). El § 725.01 sobre promesas de pago establece que no puede iniciarse ninguna acción basada en un acuerdo que no deba cumplirse dentro del año siguiente a su celebración. Esto es así salvo que el acuerdo, o una nota o memorando del mismo, conste por escrito y esté firmado por la parte contra quien se reclama o por otra persona debidamente autorizada por ella o por él para firmar.
La misma ley abarca el contrato de venta de un terreno y el arrendamiento de un terreno por más de un año. El Fla. Stat. § 725.01 dice: “a menos que el acuerdo o promesa en que se base dicha acción, o alguna nota o memorando del mismo, conste por escrito y esté firmado por la parte a quien se atribuya o por otra persona debidamente autorizada por ella o por él para ello”. Estos casos también requieren un documento firmado.
En las ventas de bienes con un precio de $500 o más, el § 672.201 sobre requisitos formales establece que, por regla general, el contrato no es exigible sin un registro firmado que muestre que se realizó una venta. Existen excepciones. Un contrato puede seguir siendo exigible si los bienes son fabricados especialmente para el comprador, no son aptos para venderse a otros en el curso ordinario del negocio del vendedor, y el vendedor, antes del aviso de rescisión y en circunstancias que razonablemente indiquen que los bienes son para el comprador, ha iniciado de forma sustancial su fabricación o ha asumido compromisos para su adquisición. También puede exigirse si la otra parte admite en juicio que se celebró un contrato, si se realizó y aceptó un pago, o si los bienes fueron recibidos y aceptados. Una admisión limita la exigibilidad a la cantidad admitida.
Entre comerciantes, una confirmación escrita puede surtir efecto contra quien la recibe. Esa persona debe objetarla por escrito dentro de los 10 días siguientes a recibirla.
Algunos contratos fracasan independientemente de cómo se celebraron. Taboada v. Duarte establece que un contrato que viola una ley o la constitución es nulo e ilegal. Los tribunales de Florida no lo exigirán.
¿Qué tan difícil es probar que se incumplió un acuerdo verbal?
La prueba suele ser la parte más difícil. La disputa generalmente gira en torno a dos puntos: qué se acordó y si la otra parte hizo lo que prometió.
Los registros que suelen ser importantes incluyen correos electrónicos, mensajes de texto, facturas, órdenes de compra, transferencias bancarias, órdenes de cambio e historial de pagos. Puede ayudar un testigo que escuchó hablar de los términos. También puede ayudar la forma en que las partes actuaron con el tiempo. Las relaciones previas pueden mostrar qué esperaba cada parte.
Los registros hechos cerca de la fecha del trato tienen peso. Las lagunas en la documentación dificultan presentar un caso, pero no lo terminan. La memoria de una persona, por sí sola, suele ser más débil que un registro que la respalde.
Un error común es depender de una llamada telefónica y luego trabajar durante meses sin un seguimiento por escrito. Otro es enviar un mensaje de texto que admita que los términos son inciertos. Ambas situaciones pueden debilitar una reclamación.
Las alegaciones también importan. Williams v. Johnson establece que, cuando un contrato expreso cubre el mismo objeto, las reclamaciones que surjan de ese contrato no sustentarán un enriquecimiento sin causa. Esto afecta la forma en que se plantea una reclamación por un trato verbal.
¿Cuánto tiempo tiene para presentar una reclamación por contrato verbal en Florida?
La ley de Florida fija plazos para presentar reclamaciones contractuales, y el plazo aplicable debe confirmarse en cada caso. El § 95.11 sobre plazos de prescripción establece el tiempo dentro del cual deben iniciarse las acciones distintas de la recuperación de bienes inmuebles, con plazos diferentes según el tipo de acción. Los contratos escritos siguen un plazo distinto en virtud de la misma ley, por lo que conviene saber desde el principio cuál se aplica.
El plazo no siempre comienza con el apretón de manos. Conforme al § 95.031 sobre el cómputo del tiempo, una causa de acción nace cuando ocurre su último elemento. En muchos casos de incumplimiento, ese último elemento es el propio incumplimiento. Esto puede ocurrir meses o años después de celebrado el trato.
Esperar mientras continúan las negociaciones puede consumir el tiempo que necesita una reclamación. Los plazos vencidos pueden acabar con una reclamación, por lo que las fechas deben revisarse con prontitud.
¿No sabe cuál es su próximo paso?
Háblelo con nuestro equipo: le explicamos cómo se suele manejar una situación como la suya y qué opciones tiene.
¿Qué reparaciones y honorarios pueden aplicarse en un caso de contrato verbal?
La reparación depende del trato y de la prueba. No puede prometerse un resultado particular ni una cantidad específica de dinero.
Los honorarios de abogado son una cuestión aparte. Si el contrato contiene una cláusula que permita a una parte recuperar honorarios por exigirlo, el § 57.105 sobre honorarios de abogado permite al tribunal conceder honorarios razonables a la otra parte cuando esta resulte vencedora. Esto aplica a los contratos celebrados a partir del 1 de octubre de 1988.
Los honorarios también pueden correr en sentido contrario. Las condiciones del contrato sobre honorarios son importantes, por lo que deben leerse con atención.
¿Qué debe hacer antes de presentar una reclamación?
Comience conservando todos los registros. Guarde mensajes de texto, correos electrónicos, mensajes de voz, facturas, registros bancarios y notas hechas cerca de la fecha de cada conversación. No elimine mensajes, ni siquiera los que parezcan poco útiles.
Anote los términos tal como los recuerda. Incluya fechas, nombres, cantidades y quiénes más estaban presentes. Hágalo mientras la memoria esté fresca e indique que son sus propias notas.
Revise el contrato por si exige algún aviso antes de enviar una carta de incumplimiento o suspender el trabajo. Algunos acuerdos requieren notificación y una oportunidad para corregir el problema primero.
Tenga cuidado al retener pagos o detener el trabajo por cuenta propia. Hacerlo puede generar una exposición propia. Evite redactar nuevas declaraciones que admitan que los términos son inciertos hasta que se revisen los hechos.
Hable con nuestro equipo de litigio empresarial sobre su acuerdo verbal
Las disputas sobre acuerdos verbales dependen de la prueba y de los plazos, y una revisión de litigio empresarial comienza con esos hechos.
Quizás un proveedor dejó de enviar mercancía después de un acuerdo telefónico. Quizás a un subcontratista nunca le pagaron la cantidad acordada, o nunca llegó la participación en las ganancias prometida a un socio. Estas situaciones plantean las mismas preguntas tratadas arriba: qué se acordó, qué prueba existe y cuándo empezó a correr el plazo.
Ayala Law PA se concentra en el litigio empresarial. Esto incluye el litigio comercial y las disputas contractuales, las disputas entre accionistas, el litigio de construcción, el litigio inmobiliario y el litigio de comercio internacional. Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. Nuestra oficina está en 1646 W Snow Ave, Tampa, Florida, y representamos a empresas en Tampa y en el condado de Hillsborough.
Preguntas frecuentes
¿Es un contrato verbal jurídicamente vinculante en Florida?
Puede serlo. Un contrato oral necesita una oferta, una aceptación, una contraprestación y suficiente detalle sobre los términos esenciales.
¿Cuánto tiempo tengo para demandar por un contrato oral en Florida?
Si una reclamación está dentro de plazo en Florida depende del tipo de acuerdo y de los hechos de la disputa, por lo que los plazos deben revisarse con prontitud. Ese período proviene de el § 95.11.
¿Cuenta un trato verbal por bienes de más de $500?
En general, no sin un registro firmado, aunque la ley tiene excepciones. Consulte el § 672.201.
Si un contrato celebrado a partir del 1 de octubre de 1988 contiene una cláusula que permita a una parte cobrar honorarios por exigirlo, el tribunal también puede conceder honorarios razonables a la otra parte cuando esta resulte vencedora en cualquier acción relacionada con el contrato, ya sea como demandante o como demandada, conforme al § 57.105.
Si un trato verbal le está costando dinero a su empresa, llame al (305) 570-2208 o comuníquese a través de nuestra página de contacto para solicitar una evaluación de su caso. Esta firma no ofrece consulta inicial sin cargo.
