Demanda por incumplimiento de un acuerdo de no competencia en Florida para empresas
Un antiguo gerente de ventas está atendiendo las cuentas que solía manejar, y el acuerdo que firmó dice que no debería hacerlo. Es una situación estresante para cualquier dueño de empresa.
En resumen, un tribunal de Florida solo hace cumplir una cláusula restrictiva si consta por escrito y está firmada, protege un interés comercial legítimo y es razonable en cuanto a plazo, área geográfica y ramo de actividad. Si una restricción va más allá de lo necesario, el tribunal puede reducirla en lugar de anularla por completo. Las secciones siguientes explican cómo funciona esto y qué puede hacer su empresa en este momento.
¿No sabe cuál es su próximo paso?
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Qué significa el incumplimiento de un acuerdo de no competencia o de no captación
Hay incumplimiento cuando un antiguo empleado, socio o vendedor hace algo que la cláusula firmada prohíbe. Una cláusula de no competencia limita trabajar para un competidor o crear uno propio dentro de un plazo y un área determinados. Una cláusula de no captación limita contactar o quitar clientes, empleados o proveedores.
Entre los ejemplos más comunes están un gerente de ventas que llama a las cuentas que atendía después de renunciar, un socio saliente que abre un negocio competidor cerca de la empresa original y un vendedor que vuelve a operar en el mismo mercado después de una venta.
Puede haber incumplimiento aunque no se haya robado ningún archivo. Si la cláusula prohíbe el contacto con antiguos clientes, una llamada o un mensaje a uno de ellos puede bastar. Lo que importa es la redacción exacta, así que lo primero es reunir el acuerdo firmado, todas sus enmiendas y la descripción del puesto del empleado.
Cómo evalúa la ley de Florida una cláusula restrictiva
Los tribunales de Florida analizan estos acuerdos conforme al Fla. Stat. § 542.335. La primera prueba es la forma. Un tribunal no hará cumplir una cláusula restrictiva a menos que conste por escrito y esté firmada por la persona contra la que se pretende exigir su cumplimiento.
La segunda prueba es la finalidad. Una cláusula restrictiva que no respalda un interés comercial legítimo es ilícita, nula y no exigible. La parte que pide su cumplimiento debe alegar y probar que la restricción es razonablemente necesaria para proteger ese interés.
La ley también establece presunciones sobre los plazos.
Antes de confiar en cualquier cifra, verifique en qué categoría encaja su acuerdo.
Una vez que la parte que pide el cumplimiento presenta una prueba inicial suficiente, la otra parte debe demostrar que la restricción es excesiva en su alcance, demasiado prolongada o, por cualquier otro motivo, no razonablemente necesaria. Si lo es, el tribunal debe modificar la restricción y conceder solo el remedio razonablemente necesario.
Los intereses comerciales legítimos que busca un tribunal
Un tribunal busca un interés comercial real que la cláusula proteja. Los términos de la ley apuntan a cosas como una ubicación geográfica específica o un área de mercado o comercio determinada.
Las empresas suelen demostrar ese interés con registros. Ejemplos útiles son las listas de clientes, los archivos de precios, el material de capacitación y el historial de ventas por cuenta. Los registros que muestran qué cuentas atendía el empleado y qué compraban esas cuentas suelen tener más peso que afirmaciones generales de que el empleado “lo sabía todo”.
La solidez de un interés depende de los hechos, incluidos el papel del empleado y a qué tenía acceso realmente. Una cláusula que abarca una región amplia para un puesto que solo tocaba una ciudad invita a ser impugnada. Mantenga sus registros ordenados y fechados.
Pasos que puede dar una empresa antes de presentar una demanda
Empiece por los documentos. Reúna el acuerdo firmado, sus enmiendas, la descripción del puesto del empleado y los registros de las relaciones con clientes y de la información confidencial. Estos documentos muestran qué cubre la cláusula y qué necesitaba proteger la empresa.
Después, conserve las pruebas del presunto incumplimiento. Guarde correos electrónicos y mensajes de texto con fecha, publicaciones en redes sociales, facturas que muestren ventas perdidas, notas sobre las cuentas y los nombres de quienes presenciaron la conducta. Anote qué pasó y cuándo, mientras los detalles estén frescos.
Con frecuencia, el paso siguiente es una carta de requerimiento o de cese y desistimiento por escrito. Identifica la cláusula, describe la conducta en cuestión y establece lo que usted quiere que la persona deje de hacer o haga. Además, deja constancia del asunto en términos claros.
Los plazos son importantes. Existen plazos aplicables a estas reclamaciones, y esperar puede debilitar su posición. Una vez que tenga los hechos en mano, no los deje sin atender.
Remedios que puede ordenar un tribunal de Florida
Un tribunal puede ordenar una medida cautelar temporal, es decir, una orden de corta duración que detiene la competencia o la captación en curso mientras el caso avanza. Las empresas suelen pedir primero este remedio, porque las cuentas perdidas son difíciles de recuperar más adelante.
Si una disputa ha reducido los ingresos de su empresa, reunir pronto los contratos, facturas, registros de ventas y estados financieros puede ayudarle a explicar lo sucedido cuando hable con un abogado. Los daños dependen de las pruebas, así que mantenga desde el principio ordenados el historial de ventas, los precios y los registros de cuentas.
Un tribunal debe modificar una cláusula excesivamente amplia y conceder solo el remedio razonablemente necesario para proteger el interés comercial legítimo, en lugar de hacerla cumplir tal como está redactada. Esto significa que el remedio que solicite debe corresponder a lo que el acuerdo protege realmente.
Dos errores frecuentes son pedir más de lo que cubre el acuerdo y no registrar las pérdidas a medida que ocurren.
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Reclamaciones contra un nuevo empleador y otras reclamaciones relacionadas
En algunos casos, una empresa puede presentar reclamaciones contra el competidor que contrató a su antiguo empleado, y no solo contra el empleado.
Una reclamación por interferencia ilícita en una relación comercial exige cuatro elementos, como explica Ozyesilpinar v. Reach PLC: una relación comercial, el conocimiento de esa relación por parte del demandado, una interferencia intencional e injustificada y un daño al demandante derivado de la ruptura de la relación.
La relación también debe demostrarse mediante un entendimiento o acuerdo real e identificable que, con toda probabilidad, se habría concretado sin la interferencia. Una simple esperanza de que un cliente se habría quedado no basta.
Las disputas sobre listas de clientes o datos de precios también pueden involucrar otras reclamaciones, según los hechos de cada caso.
Tenga cuidado con el enriquecimiento injusto. Cuando un contrato expreso cubre la misma materia, las reclamaciones que surgen de ese contrato generalmente no pueden fundamentar una reclamación por enriquecimiento injusto, como explica Williams v. Johnson. Una sola demanda puede incluir más de un tipo de reclamación, según los hechos. La combinación adecuada depende de las pruebas.
Qué ocurre después de presentar una demanda en Florida
Las reglas de competencia territorial son importantes desde el principio. El Fla. Stat. § 47.011 establece que las acciones deben presentarse únicamente en el condado donde reside el demandado, donde surgió la causa de la acción o donde se encuentra el bien objeto del litigio, pero esta sección no se aplica a las acciones contra personas no residentes. Para una empresa de la zona de Tampa Bay, el condado donde ocurrió la conducta puede ser el condado de Hillsborough.
Revise el acuerdo para ver si contiene una cláusula de arbitraje. El Fla. Stat. § 682.02 hace válido y exigible un acuerdo escrito de someter a arbitraje, salvo por motivos que existan para anular un contrato. Si esa cláusula aplica, la disputa puede llevarse a arbitraje en lugar de a un tribunal.
Tras la presentación de la demanda, ambas partes normalmente intercambian documentos y pueden tomar declaraciones bajo juramento. Nadie puede predecir cómo resolverá un tribunal a partir de información general.
El abogado responsable de esta página es Eduardo A. Maura. La única oficina de la firma está en 1646 W Snow Ave, Tampa, Florida. La firma atiende a empresas en Tampa, el condado de Hillsborough y la zona de Tampa Bay.
¿Son exigibles los acuerdos de no competencia en Florida?
Florida hace cumplir los que están firmados, protegen un interés comercial legítimo y son razonables en cuanto a plazo, área geográfica y ramo de actividad.
¿Cuánto tiempo puede durar una cláusula de no competencia en Florida?
¿Puede un tribunal de Florida modificar una cláusula de no competencia que sea demasiado amplia?
Sí.
Si un antiguo empleado o vendedor está atendiendo ahora sus cuentas, el acuerdo firmado es el punto de partida. Llame al (305) 570-2208 o use nuestra página de contacto para analizar lo que dice su cláusula.
