Robo de secretos comerciales en Florida: qué debe probar su empresa

Demanda por robo de secretos comerciales en Florida: qué debe probar

Su empresa descubre que un antiguo empleado copió la lista de clientes, o que un competidor parece conocer sus precios con demasiada precisión. ¿Qué debe probar una demanda por robo de secretos comerciales en Florida?

Una disputa de este tipo puede plantear varias preguntas distintas. ¿La información es privada y tiene valor? ¿Su empresa la protegió? ¿Se tomó o se usó sin permiso? Las respuestas dependen de las pruebas disponibles en cada caso. En las secciones siguientes se explica en qué suelen consistir esas pruebas.

Cuando una empresa sospecha que su información confidencial ha sido tomada

La mayoría de estas disputas empieza con un hecho concreto. Un empleado que se va descarga archivos la semana anterior a su renuncia. Un antiguo socio sigue trabajando con la misma lista de clientes. Un competidor contrata personal y parece conocer los precios o los procesos internos.

El primer paso es reunir hechos que muestren qué se tomó, cómo se tomó y quién lo hizo. La ley de Florida también sanciona las demandas sin fundamento. Conforme al Fla. Stat. § 57.105, el tribunal debe otorgar honorarios de abogado razonables, que la parte perdedora y su abogado deben pagar en partes iguales, cuando determine que sabían o debían saber que una demanda o defensa no tenía sustento en los hechos materiales ni en el derecho vigente en ese momento, sujeto a las excepciones del subapartado (3). Documentar los hechos materiales antes de presentar la demanda, y mantener ese registro actualizado a medida que avanza el caso, ayuda a demostrar que la reclamación se apoya en esos hechos y en el derecho vigente, tanto cuando se presenta por primera vez ante el tribunal como en cualquier momento antes del juicio, que es lo que examina esta norma.

Para una visión general de cómo la firma atiende las disputas comerciales y contractuales, consulte litigios comerciales.

Lo que la ley de Florida considera secreto comercial según el Capítulo 688

La ley de secretos comerciales de Florida se encuentra en el Capítulo 688 de los Estatutos de Florida.

Entre los ejemplos más comunes están las listas de clientes, los modelos de precios, los métodos de fabricación y el código de software propietario. La información que cualquiera puede encontrar fácilmente es difícil de proteger como secreto. Las características de un producto publicadas en un catálogo público son un buen ejemplo de información que difícilmente puede considerarse secreta.

Sea específico. Describir su ventaja como “conocimiento general” rara vez ayuda. Enumere los archivos, fórmulas o procesos exactos en disputa y explique por qué las personas ajenas a la empresa no los conocen. Una lista precisa ofrece a la otra parte y al tribunal algo concreto que examinar. Una lista vaga invita a argumentar que, en realidad, no se tomó nada especial.

Cómo demostrar que la empresa hizo esfuerzos razonables para mantener la información en secreto

Un punto de partida útil es examinar qué hizo realmente su empresa para mantener privada la información. Una política guardada en una carpeta vale menos que lo que ocurre día a día. La otra parte revisará ambas cosas.

Entre las medidas prácticas están los acuerdos de confidencialidad firmados, los límites de contraseñas y de acceso, los documentos marcados, las políticas escritas para empleados y los procedimientos de salida. Los procedimientos de salida pueden incluir la recuperación de los dispositivos de la empresa y recordar por escrito al personal que se retira cuáles son sus obligaciones.

Las lagunas son lo que busca la otra parte. Las contraseñas compartidas, el acceso abierto a todas las carpetas y la ausencia de un proceso de salida provocan preguntas difíciles.

Comience por reunir lo que ya existe: acuerdos firmados, manuales de políticas, registros de acceso y listas de verificación de salida. Estos registros suelen demostrar la protección de forma más directa que la memoria de cualquier persona sobre cómo funcionaban las cosas.

Qué constituye apropiación indebida según la ley

Si acordaron mantener la información en confidencialidad y luego la usaron para su propio negocio, ese uso puede convertirse en el centro de la disputa. Los términos de la relación original importan mucho.

Cuando un acuerdo escrito de confidencialidad cubre la misma información, la disputa también puede plantearse como una reclamación contractual. Los tribunales de Florida han sostenido que, cuando un contrato expreso cubre la misma materia, las reclamaciones derivadas de esa relación generalmente no pueden presentarse como enriquecimiento sin causa. Véase Williams v. Johnson. Por eso es tan importante revisar los acuerdos escritos desde el principio.

Cómo suele probarse la apropiación indebida: pruebas en un caso de secretos comerciales

La mayoría de los casos se apoya en un patrón que revelan los documentos.

Las pruebas habituales incluyen:

• Correos electrónicos reenviados a cuentas personales
• Registros de descargas e impresiones
• Memorias USB o transferencias a la nube
• La coincidencia de fechas entre una renuncia y esas transferencias
• Similitudes entre un nuevo producto, una hoja de precios o una lista de clientes y los originales

La comparación lado a lado suele contar la historia. Cuando una nueva lista de clientes coincide con la anterior hasta en una extraña ortografía, esa coincidencia tiene peso. El momento también importa. Un aumento repentino de actividad con archivos en la última semana antes de una renuncia llama la atención.

Gran parte de estas pruebas se encuentra en los sistemas de la empresa o en poder de la otra parte. Conserve los datos ahora. No permita que la eliminación automática o el borrado de dispositivos los destruya. El descubrimiento formal es el mecanismo para obtener registros de la otra parte. El diagrama de flujo de casos civiles federales del Distrito Medio de Florida explica cómo avanzan los casos civiles federales y cómo funciona el descubrimiento de pruebas. Para más información sobre el proceso, consulte descubrimiento de pruebas en demandas comerciales.

Recursos disponibles conforme al Capítulo 688

Una empresa que demuestra su reclamación puede solicitar al tribunal órdenes que detengan el uso posterior de la información. También puede reclamar una indemnización vinculada al perjuicio sufrido. Qué remedio resulta adecuado depende de lo que se tomó, de cómo se usó y de qué pérdida se produjo.

Algunos acuerdos comerciales también incluyen una cláusula que permite el cobro de honorarios de abogado. Conforme al Fla. Stat. § 57.105, cuando un contrato celebrado a partir del 1 de octubre de 1988 permite el cobro de honorarios a una parte que debe actuar para hacerlo cumplir, el tribunal puede conceder honorarios razonables a la otra parte si esta resulta vencedora. Revise cualquier cláusula de honorarios en los acuerdos que ya tenga.

Ganar un caso es un paso. Cobrar la sentencia puede requerir más trabajo. El Departamento de Estado de Florida explica cómo los gravámenes por sentencia dan aviso público y cuánto tiempo duran. Conocer estas herramientas desde el principio le ayuda a planificar todo el proceso, no solo la presentación de la demanda.

Plazos de presentación y reclamaciones relacionadas que conviene considerar

El tiempo importa. Trate el día en que conoce el problema como el día para actuar. Esperar a ver cómo evolucionan las cosas suele dificultar la obtención de pruebas y reducir las opciones disponibles.

A veces el responsable es un competidor y no el empleado. Si un competidor indujo a un empleado a incumplir un contrato, puede aplicarse una reclamación por interferencia ilícita. Como regla general, los tribunales de Florida exigen una relación comercial demostrada mediante un entendimiento o acuerdo real e identificable que, con toda probabilidad, se habría concretado si el demandado no hubiera interferido. Véase Ozyesilpinar v. Reach PLC. Para más información sobre esa reclamación, consulte interferencia ilícita.

Presentar una demanda sin fundamento también conlleva un control incorporado. Si una parte contraria solicita sanciones, la moción debe notificarse, pero no puede presentarse ante el tribunal sino 21 días después de la notificación, y solo si el escrito, reclamación, defensa, afirmación, alegato o negación impugnado no se retira ni se corrige adecuadamente dentro de ese plazo. Véase Fla. Stat. § 57.105. Véase Fla. Stat. § 57.105.

Conversación con Eduardo A. Maura sobre una posible reclamación por secretos comerciales

Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. La única oficina de la firma está en 1646 W Snow Ave, en Tampa. La firma representa a empresas en Tampa, el condado de Hillsborough, Brandon, Riverview, Plant City, Temple Terrace y el área más amplia de Tampa Bay.

Antes de una primera conversación, reúna estos elementos:

• Acuerdos de confidencialidad y de no divulgación firmados
• Una lista de la información que cree que se tomó o se usó
• Fechas de salidas, transferencias o tratos con la otra parte
• Cualquier prueba que ya haya reunido

Explique los hechos tal como ocurrieron, incluso los que parezcan menores. Las notas sobre quién tuvo acceso y cuándo pueden ser tan importantes como los propios archivos.

Preguntas frecuentes