Excepciones a la regla de la pérdida económica en disputas comerciales de Florida
¿Cuáles son las excepciones a la regla de la pérdida económica? En Florida, la regla es más limitada de lo que muchos dueños de negocios esperan. La Corte Suprema de Florida la limitó a los casos de responsabilidad por productos. Las demandas extracontractuales también pueden prosperar cuando se basan en deberes independientes de un contrato, o en actos dolosos intencionales como el fraude. Si una excepción encaja en su situación depende de los hechos.
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Qué significa la regla de la pérdida económica y por qué importan sus excepciones
Un agravio (tort) es un ilícito civil, como la negligencia o el fraude. Una reclamación contractual trata sobre una promesa incumplida. Las disputas comerciales suelen depender de cuál de estas etiquetas corresponde, porque los dos tipos de reclamación siguen caminos distintos.
Imagine a un contratista que acepta construir una oficina y luego entrega un trabajo deficiente. El propietario puede decir que la obra incumplió el contrato. También puede decir que el contratista fue negligente. La primera es una reclamación contractual. La segunda puede estar bloqueada si solo busca recuperar el dinero perdido por el acuerdo.
El Tribunal de Apelaciones de Florida del Tercer Distrito lo expresa así: un demandante no puede recuperar por agravio en una disputa contractual, salvo que el agravio sea independiente de cualquier incumplimiento del contrato. Esa afirmación, tomada de la decisión Frutafino v. Dole Chile, es el punto de partida de la mayoría de estas disputas.
Cómo Florida limitó la regla después del caso Tiara Condominium
La Corte Suprema de Florida redujo el alcance de la regla de la pérdida económica en 2013. En la decisión Tiara Condominium, la corte sostuvo que la aplicación de la regla se limita a los casos de responsabilidad por productos.
Ese cambio importa mucho más allá de las disputas sobre productos. Las obras de construcción, los servicios profesionales y los negocios comerciales no son casos de productos en el sentido habitual. La corte de Tiara también sostuvo que la regla, por sí sola, no impide una demanda extracontractual entre partes con relación contractual directa, es decir, partes que tienen un contrato directo entre sí.
En su decisión de la Tiara Condominium Association, la Corte Suprema de Florida afirmó que sostendría que “la aplicación de la regla de la pérdida económica se limita a los casos de responsabilidad por productos”. La corte todavía pregunta si la reclamación extracontractual se sostiene por separado del contrato. Los dueños de negocios que leen hoy sobre la regla deben conocer este cambio de 2013.
La excepción de la doctrina del agravio independiente
Una reclamación extracontractual puede prosperar cuando se basa en un deber que existe al margen del contrato. Los abogados llaman a esto la doctrina del agravio independiente. Según la decisión Frutafino v. Dole Chile, el agravio debe ser independiente de cualquier incumplimiento del contrato.
¿Cómo se ve un daño “independiente”? Imagine a un subcontratista contratado para instalar tablaroca en un edificio comercial. Un acabado tardío o una junta mal hecha suele ser un problema contractual. El remedio del propietario generalmente está en las promesas del contrato. Pero si la cuadrilla del subcontratista inunda la unidad vecina, el daño va más allá del trabajo pactado. Ese tipo de daño puede sostener una reclamación separada.
Un error común es encuadrar todo problema como un solo tipo de reclamación. Comience por hacerse dos preguntas. ¿Qué prometió la otra parte? ¿Qué daño ocurrió fuera de esa promesa?
Fraude, agravios intencionales y engaño que induce a contratar
El engaño que induce a contratar (fraudulent inducement) es una reclamación según la cual una parte firmó un contrato porque alguien hizo una declaración falsa. La decisión Frutafino v. Dole Chile cita a Butler v. Yusem para enumerar cuatro elementos:
- una declaración falsa sobre un hecho material;
- el conocimiento, por parte de quien habla, de que la declaración es falsa;
- la intención de que la declaración induzca a la otra parte a actuar; y
- el perjuicio a la parte que confió en la declaración.
Sin embargo, una promesa sobre una acción futura también puede constituir fraude, si la persona que promete no tenía intención de cumplir, o una intención positiva de no cumplir, al hacerla.
El límite también importa. La decisión Frutafino v. Dole Chile aborda el “principio de derecho común según el cual un demandante no puede recuperar por agravio en una disputa contractual, salvo que el agravio sea independiente de cualquier incumplimiento del contrato”. Una factura impagada, por sí sola, no basta para crear una reclamación por fraude.
Lesiones personales y daños a otros bienes
El daño a las personas y a bienes más allá de la obra en sí es una clase de pérdida distinta a un mal negocio. Una reclamación por lesiones o por daños a otros bienes suele plantear cuestiones que una reclamación por lucro cesante no plantea.
Considere a un techador cuyas juntas defectuosas dejan entrar agua a una unidad terminada. El techo es la obra en sí. Los muebles y los pisos del inquilino son otros bienes. Dónde cae la línea suele ser una cuestión de hecho que el tribunal debe decidir, según cómo ocurrió el daño.
El momento también importa en los casos de construcción. Para una reclamación vinculada al diseño, la planificación o la construcción de una mejora sobre bienes inmuebles, la ley de Florida generalmente permite cuatro años para presentar la demanda. Florida Statutes § 95.11 establece estos plazos de prescripción. El cómputo comienza en la fecha más temprana del certificado o del abandono. Para los defectos latentes, el cómputo comienza con el descubrimiento. En cualquier caso, la acción debe iniciarse dentro de siete años de esas fechas.
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Preguntas frecuentes
¿La regla de la pérdida económica todavía se aplica ampliamente en Florida?
La Corte Suprema de Florida limitó su aplicación a los casos de responsabilidad por productos en 2013. Otras reclamaciones se evalúan según sus propias reglas.
¿Puede prosperar una reclamación por fraude cuando existe un contrato?
Sí, cuando la reclamación se basa en una declaración falsa que indujo a cerrar el negocio. Una disputa solo por facturas impagadas normalmente no califica.
¿Cuál es el plazo para presentar una demanda por defectos de construcción en Florida?
La ley de Florida generalmente permite cuatro años para presentar una reclamación vinculada al diseño, la planificación o la construcción de una mejora sobre bienes inmuebles. Florida Statutes § 95.11 rige estos plazos. El cómputo normalmente comienza en la fecha más temprana entre estas: cuando la autoridad competente emite un certificado temporal de ocupación, un certificado de ocupación o un certificado de terminación o, si la construcción no se completó, cuando se abandonó. Para un defecto latente, el plazo corre desde que el defecto se descubrió o debió haberse descubierto con la debida diligencia. En cualquier caso, la acción debe iniciarse dentro de 7 años después de esa fecha más temprana. Para un defecto latente, los cuatro años corren desde que el defecto se descubre o debió haberse descubierto con el ejercicio de la debida diligencia.
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