Interferencia ilícita con una relación comercial en Florida
Si un cliente se alejó después de que un competidor interviniera, quizá se pregunte si la ley de Florida le da a su empresa una reclamación. La interferencia ilícita con una relación comercial puede ser esa reclamación, pero solo si los hechos cumplen una prueba específica.
En términos sencillos, la reclamación requiere una relación comercial real, el conocimiento que el competidor tenía de ella, un acto intencional e injustificado para perturbarla y una pérdida para su negocio.
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Qué significa la interferencia ilícita con una relación comercial en Florida
La interferencia ilícita es un término que usan los abogados para un tipo de disputa comercial. Alguien perturba de forma intencional e indebida una relación entre su empresa y otra parte, y esa perturbación le cuesta dinero. “Ilícita” significa que la conducta puede sustentar una demanda por daños y perjuicios. Es una reclamación civil, no un cargo penal.
Por eso, los hechos de cada disputa tienen mucho peso.
Dueños de negocios, gerentes y fundadores suelen presentar estas reclamaciones después de que fracasa una venta, un acuerdo de suministro o un cliente importante. La sensación general de que un competidor actuó con mala fe no basta. La documentación ayuda a demostrar qué ocurrió en una disputa comercial.
La interferencia con un contrato firmado es distinta de un trato aún en curso
La interferencia con un contrato firmado es un tipo de disputa que las empresas a veces plantean cuando se alega que un tercero afectó un acuerdo ya firmado. Un ejemplo es un contrato de proveedor firmado que, según se alega, un tercero provocó que una de las partes incumpliera.
La diferencia cambia la prueba. Un contrato firmado muestra la relación a simple vista.
Si la conducta de un competidor, después de conocer una licitación, cruza una línea legal depende de los hechos concretos, por lo que las preguntas sobre la interferencia en una licitación merecen revisarse frente a las circunstancias reales. Otro caso: un rival difunde afirmaciones falsas sobre su empresa para que el comprador se retire. Las declaraciones falsas son otra cuestión.
Los cuatro elementos que una empresa debe probar en Florida
Una empresa debe probar cuatro cosas. Una decisión del Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito de 2023 las enumera: la existencia de una relación comercial, el conocimiento que el demandado tenía de ella, una interferencia intencional e injustificada y un daño al demandante a causa del quebrantamiento de esa relación. Véase Ozyesilpinar v. Reach PLC.
- Relación. Necesita un cliente, proveedor, socio o trato real que pueda identificar y documentar.
- Conocimiento. El competidor debe haber sabido de ella. Quien nunca supo de su trato no pudo haberlo tenido como objetivo.
- Intencional e injustificada. El competidor actuó a propósito y sin una razón legítima.
- Daño. Su empresa perdió dinero porque la relación se deterioró.
Los tribunales examinan cada elemento por separado. Una laguna en cualquiera de ellos puede hundir la reclamación. Por eso importan los registros desde el principio.
Cuándo la competencia es lícita y cuándo cruza la línea
Competir por clientes es algo normal en los negocios. Un competidor que ofrece abiertamente mejores precios o servicio suele estar compitiendo, no interfiriendo.
La justificación suele ser el principal punto de disputa. Los tribunales analizan el motivo y los métodos del competidor. El mismo contacto puede parecer adecuado en una cronología e indebido en otra, por lo que las fechas y los mensajes importan.
La conducta engañosa es un método indebido; la ley de Florida declara ilícitos los actos o prácticas injustos o engañosos en el ejercicio de cualquier comercio o negocio. Véase § 501.204. Véase Frutafino, S.A.S. v. Dole Chile. Una promesa sobre conducta futura también puede contar, pero solo si quien la hizo no tenía intención de cumplirla. El estatuto de protección al consumidor de Florida también declara ilícitos los métodos desleales de competencia y los actos engañosos en el comercio. Véase § 501.204.
¿Qué tan difícil es probar la interferencia ilícita?
La prueba depende en gran medida de los documentos, y los casos más sólidos se apoyan en registros hechos en su momento. La evidencia útil incluye correos electrónicos, mensajes de texto, registros de llamadas, documentos de licitación, propuestas escritas y cualquier cosa que demuestre que el trato estaba a punto de cerrarse. El momento en que el competidor se puso en contacto con su cliente suele contar la historia.
La causalidad es donde muchos dueños tienen dificultades. Un comprador pudo haberse retirado por sus propias razones, por lo que sus registros deben separar esas razones.
Conserve los mensajes originales, no edite ni elimine nada y anote lo que supo y cuándo. Abra ese expediente en cuanto aparezcan los primeros signos de problema, no meses después.
Las reclamaciones débiles también tienen un costo. La ley de Florida establece que un tribunal debe otorgar al litigante vencedor honorarios razonables de abogado, pagados en partes iguales por la parte perdedora y por su abogado, cuando la parte perdedora o su abogado supieron o debieron saber que la reclamación no estaba respaldada por los hechos materiales o que no estaría respaldada por el derecho vigente en ese momento. El estatuto tiene excepciones, así que el resultado no es automático. Véase § 57.105.
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Cómo pueden ser los daños en estos casos
Los daños suelen cubrir el dinero que la empresa perdió porque la relación se rompió. Ejemplos comunes son las ganancias perdidas por un contrato terminado o por un trato que nunca se cerró.
Las reclamaciones por lucro cesante se apoyan en registros financieros y en un método claro para calcular la pérdida. Una proyección sin registros que la respalden es difícil de sostener. Lo que una empresa puede recuperar depende de sus hechos y de la prueba que pueda presentar.
Preguntas frecuentes
¿Se puede demandar a un competidor por quitarle un cliente en Florida?
Posiblemente. La competencia ordinaria es, en general, lícita, pero una reclamación requiere una relación demostrable y una interferencia intencional e injustificada.
¿Una reclamación por fraude exige una confianza justificada?
Según Butler v. Yusem, la confianza justificada no es un elemento necesario de la tergiversación fraudulenta.
¿Una promesa sobre conducta futura puede sustentar un fraude?
Sí, si quien hizo la promesa no tenía intención de cumplirla en el momento en que la hizo.
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Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. El despacho atiende a empresas en Tampa, el condado de Hillsborough, Brandon, Riverview, Plant City, Temple Terrace y el área más amplia de Tampa Bay. Los términos de honorarios se explican por escrito antes de cualquier contratación. Nadie puede prometer cómo terminará una disputa, y los resultados pasados no predicen los futuros.
Para más información de contexto, véase litigios empresariales en Florida.
Si un contrato firmado con un cliente terminó después de que intervino un competidor, o si un trato pendiente se estancó cuando un rival llegó a su comprador, llame al (305) 570-2208 o envíenos sus datos para que podamos conversar sobre los hechos.
