Honorarios de abogados y cláusula de parte vencedora en contratos de Florida
Si tiene un contrato con una cláusula de honorarios y ya recibió una carta de reclamo o una demanda, nuestro equipo puede revisar cómo aplica a su caso. Escríbanos para comenzar esa conversación. Háblelo con nuestro equipo: le explicamos cómo se suele manejar una situación como la suya y qué opciones tiene.
La regla predeterminada de Florida: cada parte paga a su propio abogado
Según la regla predeterminada de Florida, cada parte paga a su propio abogado, incluso si gana. Florida sigue la regla general de que cada parte paga sus propios honorarios de abogado, salvo que un contrato o una ley disponga otra cosa.
Esto importa en una disputa comercial. Los honorarios legales pueden acumularse rápidamente, a menudo más rápido de lo que esperan los propietarios. Por eso, quién los paga puede influir en cómo responde una empresa a una carta de reclamación o a una demanda.
Como explicó el tribunal en Price v. Tyler, “[b]ajo la ley de Florida, cada parte generalmente asume sus propios honorarios de abogado, salvo que un contrato o una ley disponga otra cosa”. La primera vía es un contrato, normalmente una cláusula de parte vencedora. La segunda es una ley o una sanción judicial por reclamaciones sin fundamento. Que cualquiera de las dos le sirva depende de los hechos de su disputa.
Esta página cubre ambas vías. Explica qué hace una cláusula de honorarios, por qué importa su redacción, quién se considera la parte vencedora, qué leyes trasladan los honorarios y los errores que pueden costarle a una empresa su reclamación de honorarios.
Cómo funciona una cláusula de honorarios a favor de la parte vencedora
Una cláusula de parte vencedora permite que quien gane una disputa contractual recupere de la otra parte sus honorarios de abogado razonables. Las partes incluyen este término en el acuerdo antes de que surja cualquier disputa. Es una promesa sobre quién pagará si se produce un conflicto.
La cláusula normalmente menciona los honorarios de abogado y, a veces, las costas. Puede aplicarse a una demanda, a un arbitraje o a ambos, según su redacción. Algunas cláusulas también cubren los honorarios por hacer cumplir el contrato.
Las cláusulas existen en dos formas básicas. Una cláusula recíproca permite que cualquiera de las partes recupere honorarios si gana. Una cláusula unilateral favorece solo a una parte, a menudo a quien redactó el contrato. Los propietarios de negocios firman con frecuencia formularios estándar sin leer este término. Más adelante, ese término condiciona todas las decisiones sobre si transigir, litigar o desistir de una reclamación.
Lea el lenguaje sobre honorarios palabra por palabra
La redacción exacta de su cláusula de honorarios determina lo que cubre, por eso léala con atención. Busque frases como “parte vencedora”, “honorarios de abogado razonables”, “costas y gastos”, “incluidas las apelaciones” y “hacer cumplir este acuerdo”. Cada frase puede cambiar el resultado.
Pregúntese si la cláusula abarca el trabajo previo a la demanda, el arbitraje, las apelaciones y el cobro tras una sentencia. Si la cláusula solo menciona una demanda, puede resultar más difícil reclamar honorarios en un arbitraje.
Un término sobre honorarios también puede fallar si un tribunal lo considera inejecutable. El Tribunal Supremo de Florida resolvió en Basulto v. Hialeah Automotive que un tribunal debe constatar tanto la inconscionabilidad procesal (una forma injusta en que se celebró el acuerdo) como la inconscionabilidad sustantiva (términos injustos). En Basulto v. Hialeah Automotive, el tribunal afirmó: “concluimos que deben estar presentes tanto los aspectos procesales como los sustantivos de la inconscionabilidad, aunque no necesariamente en el mismo grado, y ambos deben evaluarse de manera interdependiente y no como elementos independientes”.
Si el acuerdo envía las disputas a arbitraje, el Fla. Stat. § 682.02 hace válido y ejecutable un acuerdo de arbitraje por escrito. La excepción es una causa que exista para revocar un contrato. Los tribunales deciden si existe un acuerdo de arbitraje.
Quién se considera la parte vencedora
Una parte puede ganar su reclamación principal y, aun así, perder una reconvención. Perder algunos puntos no siempre significa perder el caso.
La cantidad que usted reclama y la cantidad que finalmente recupera pueden ser diferentes. Esa diferencia puede pesar cuando el tribunal decide la reclamación de honorarios. Tenga presentes sus objetivos y el remedio que solicita desde el principio. Sus escritos también deben plantear claramente la reclamación de honorarios para que el tribunal la vea.
Trasladar honorarios más allá del contrato mediante leyes y sanciones
Algunas leyes de Florida pueden trasladar honorarios aunque el contrato no diga nada al respecto. Otras normas pueden hacer que una cláusula unilateral funcione en ambos sentidos.
El respaldo puede faltar en los hechos relevantes o en el derecho vigente.
Una moción de sanciones tiene un período de espera incorporado. Según el § 57.105(4), la moción debe notificarse, pero no puede presentarse a menos que el escrito impugnado no sea retirado o corregido dentro de los 21 días.
La sección 57.105 de los Estatutos de Florida trata de los honorarios de abogado cuando un contrato incluye una cláusula que permite cobrar honorarios a una parte que debe tomar medidas para hacer cumplir el contrato. Si un contrato permite que una parte recupere honorarios por hacerlo cumplir, el tribunal también puede conceder honorarios razonables a la otra parte cuando esta gane. Esto aplica a contratos celebrados a partir del 1 de octubre de 1988.
En casos de daños civiles, el § 768.79 permite que un demandado recupere honorarios y costas incurridos desde la fecha de su oferta si el demandante no acepta la oferta en un plazo de 30 días y la sentencia es de no responsabilidad o al menos un 25 por ciento inferior a la oferta. La oferta de un demandante puede funcionar de la misma manera cuando la sentencia es al menos un 25 por ciento superior.
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Los honorarios de abogado no son lo mismo que las costas
Los honorarios de abogado pagan el tiempo de su abogado. Las costas son los gastos del caso. La redacción del contrato determina si se cubren los desembolsos. Si la cláusula dice “costas y gastos”, los gastos pueden ser reclamables. Si solo dice “honorarios de abogado”, es posible que no lo sean.
Florida presume que una tarifa lodestar, es decir, las horas multiplicadas por una tarifa razonable, es suficiente y razonable. Según el § 57.104(2), esa presunción solo puede superarse en una circunstancia rara y excepcional, con pruebas de que no se podría contratar de otro modo a un abogado competente.
También puede contar el tiempo dedicado por asistentes legales que trabajan bajo la supervisión de un abogado. El § 57.104(1) cubre ese apoyo cuando es no administrativo y significativo.
En algunos casos de protección al consumidor conforme al § 501.2105, el abogado de la parte vencedora presenta una declaración jurada sobre el tiempo efectivamente dedicado. Lleve desde el primer día registros de tiempo detallados y fechados, y un libro de costas desglosado.
Errores comunes que pueden costarle la recuperación de honorarios
Los plazos vencidos pueden costar una reclamación de honorarios. Según el § 768.79, la parte que hizo la oferta debe presentar la moción de honorarios dentro de los 30 días siguientes a la sentencia o al desistimiento. Anote esa fecha con antelación.
Las transacciones requieren una lectura cuidadosa. Un finiquito puede incluir reclamaciones de honorarios, y un acuerdo puede dejar abierta la cuestión de los honorarios. Lea el texto del finiquito antes de firmar.
Algunas reclamaciones se superponen con el contrato. Según Williams v. Johnson, cuando un contrato expreso cubre la misma materia, las reclamaciones que surjan de esa relación no sostendrán una reclamación por enriquecimiento sin causa. Plantee su caso dentro de los términos del contrato.
El arbitraje tiene sus propias reglas. La American Arbitration Association publica procedimientos y reglas de arbitraje de construcción, y ofrece lenguaje de cláusulas recomendado para contratos de construcción. Verifique si su acuerdo y las reglas aplicables permiten conceder honorarios.
Recuerde que una cláusula unilateral puede operar en ambos sentidos. Según el § 57.105(7), la parte que no tenía el derecho a honorarios aún puede recuperarlos si gana.
Envíe su contrato a Ayala Law PA para su revisión
Ayala Law PA se enfoca en litigios comerciales, litigios de contratos, disputas entre socios y accionistas, litigios de construcción, litigios inmobiliarios y litigios de comercio internacional en los tribunales y arbitrajes de Florida. Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. La oficina de la firma está en Tampa, y representa a empresas en Tampa, el condado de Hillsborough y el área de Tampa Bay.
¿Puede una empresa de Florida recuperar honorarios de abogado si el contrato guarda silencio?
A veces. Una ley o una norma sobre sanciones puede trasladar honorarios aunque no exista una cláusula de honorarios.
¿Una cláusula unilateral de honorarios funciona solo para quien redactó el contrato?
No siempre. Según el Fla. Stat. § 57.105(7), si un contrato contiene una disposición que permite cobrar honorarios de abogado a una parte cuando esta debe tomar medidas para hacer cumplir el contrato, el tribunal también puede conceder honorarios de abogado razonables a la otra parte cuando esta resulte vencedora en cualquier acción relacionada con el contrato.
¿Cuánto tiempo tengo para solicitar honorarios por una oferta de sentencia?
Según el Fla. Stat. § 768.79, quien hizo la oferta debe presentar la moción dentro de los 30 días siguientes a la emisión de la sentencia o tras el desistimiento voluntario o involuntario.
Si una cláusula de honorarios figura en un contrato que usted firmó y ya ha comenzado una disputa, no tiene que resolver la cuestión de los honorarios por su cuenta. Comuníquese con nuestro equipo a través de la página de contacto, o llame al (305) 570-2208, para analizar cómo se aplica la cláusula a su acuerdo.
