¿Es exigible en Florida una cláusula de arbitraje en un contrato de construcción?
Si una disputa por pagos con un contratista se está gestando bajo un contrato con cláusula de arbitraje, nuestro equipo puede revisarla junto con sus fechas y documentos. Háblelo con nuestro equipo: le explicamos cómo se suele manejar una situación como la suya y qué opciones tiene.
Respuesta breve: los tribunales de Florida generalmente hacen cumplir las cláusulas de arbitraje escritas
Los tribunales de Florida generalmente hacen cumplir una cláusula de arbitraje escrita en un contrato de construcción. Conforme al Fla. Stat. § 682.02, un acuerdo por escrito para someter a arbitraje es válido, exigible e irrevocable. La excepción es una causa que exista en derecho o en equidad para revocar un contrato.
Sin embargo, el cumplimiento no es automático. Un tribunal se plantea dos preguntas principales. ¿La cláusula abarca esta controversia? ¿El acuerdo se formó correctamente cuando se firmó el contrato?
Ambas respuestas dependen del texto exacto de la cláusula y de los hechos de cómo se celebró el contrato. Dos contratos con cláusulas similares pueden llevar a resultados distintos. Esta página repasa los temas principales para que pueda revisar su propio contrato.
Las leyes que rigen las cláusulas de arbitraje en Florida
La principal ley estatal es el Código de Arbitraje de Florida, Capítulo 682 de los Estatutos de Florida.
También puede aplicarse la ley federal. Conforme al 9 U.S.C. § 2, una cláusula de arbitraje escrita en un contrato que involucra comercio es válida, irrevocable y exigible, salvo por causas que existan en derecho o en equidad para revocar cualquier contrato. Un proyecto que utiliza materiales o financiamiento de otros estados puede involucrar comercio interestatal. Si ocurre o no, es una cuestión que depende de los hechos del proyecto.
Las leyes y las reglas de los tribunales pueden determinar cómo avanzan estas controversias. El lenguaje del contrato y los hechos de la controversia determinan cómo se aplica ese marco a su caso.
Alcance: ¿la cláusula abarca esta controversia en particular?
Una redacción amplia suele abarcar más reclamaciones que una redacción restringida. Una cláusula que cubre las controversias “que surjan de o se relacionen con” el contrato abarca más que una limitada a las órdenes de cambio.
Conforme al Fla. Stat. § 682.02, un tribunal decide si existe un acuerdo de arbitraje y si una controversia está sujeta a él. Un árbitro decide si se ha cumplido una condición para el arbitraje y si un contrato con un acuerdo de arbitraje válido es exigible. Esa división en dos etapas es importante cuando una parte alega que la cláusula no alcanza su reclamación.
Las reclamaciones por responsabilidad extracontractual, como negligencia o fraude, pueden o no quedar dentro de una cláusula. Las palabras exactas determinan esa cuestión. Un subcontratista, una afianzadora o un prestamista que no firmó el contrato principal puede alegar que no está obligado por la cláusula.
Formación: ¿el acuerdo de arbitraje se celebró correctamente?
Los tribunales verifican primero que ambas partes hayan acordado someterse a arbitraje. Una cláusula en un contrato firmado es el caso más sencillo. Un acuerdo verbal, sin embargo, debe cumplir los requisitos básicos de un contrato. La Corte Suprema de Florida en St. Joe Corp. v. McIver sostiene que un contrato verbal requiere oferta, aceptación, contraprestación y suficiente detalle sobre los términos esenciales.
Las cláusulas incluidas en documentos incorporados plantean una cuestión distinta. Si la disposición de arbitraje figura en condiciones generales o en un formulario estándar al que el contrato hace referencia, una parte puede alegar que nunca la vio ni la aceptó. La respuesta depende de lo que se mostró y de lo que se firmó.
Conforme a Basulto v. Hialeah Automotive, deben estar presentes los aspectos procesales y sustantivos de la falta de equidad (unconscionability). Conforme a Basulto v. Hialeah Automotive, un tribunal examina tanto la forma en que se cerró el trato como qué tan injustos son los términos. Esos aspectos no necesitan estar presentes en el mismo grado, y deben evaluarse de forma interdependiente y no como elementos independientes, como se indica en Basulto v. Hialeah Automotive. El poder de negociación desigual por sí solo no basta. Las alegaciones de fraude y coacción dependen de los hechos y se resuelven caso por caso.
Renuncia: cómo la conducta en el litigio puede afectar una cláusula de arbitraje
Los tribunales examinan cómo ha actuado cada parte en el caso, no solo lo que dice el contrato. La otra parte puede alegar que una parte renunció al arbitraje al actuar como si la controversia perteneciera a los tribunales.
Cuando una parte pide al tribunal que ordene el arbitraje, el tribunal debe actuar con rapidez. Conforme al Fla. Stat. § 682.03, si la otra parte se opone, el tribunal procede de manera sumaria. Ordena el arbitraje a menos que concluya que no existe un acuerdo exigible. Además, el tribunal tampoco puede negarse a ordenar el arbitraje porque la reclamación carezca de mérito.
Conforme a la misma ley, el tribunal, en condiciones justas, debe suspender cualquier procedimiento judicial que involucre una reclamación que se alegue sujeta a arbitraje hasta que resuelva de forma definitiva la moción. El Fla. Stat. § 682.03 establece que si una parte pide al tribunal que ordene el arbitraje, el tribunal, en condiciones justas, debe suspender cualquier procedimiento judicial que involucre una reclamación que se alegue sujeta a arbitraje hasta que tome una decisión final.
Un paso práctico es plantear el arbitraje en su primera demanda o contestación.
¿No sabe cuál es su próximo paso?
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Gravámenes de construcción y cláusulas de arbitraje
Las reclamaciones de gravámenes se rigen por su propia ley. Los plazos de los gravámenes son importantes, por lo que conviene analizar su situación con un abogado desde el principio.
Si la ejecución de un gravamen permanece en los tribunales o pasa al arbitraje depende de la redacción del contrato y de las reclamaciones presentadas. Una cláusula de arbitraje no decide por sí sola un caso de gravamen.
Las órdenes de cambio no pagadas requieren registros cuidadosos. Conserve juntas las órdenes de cambio firmadas, las aprobaciones por escrito, las facturas y los registros de pago. Revise esos montos junto con el texto sobre arbitraje antes de enviar una reclamación formal.
Arbitraje frente a tribunal: cómo la elección afecta los plazos y el costo
El arbitraje sigue el procedimiento que establece el acuerdo y las reglas que este nombre. Los procesos judiciales siguen las Reglas de Procedimiento Civil de Florida, que regulan las alegaciones y el descubrimiento de pruebas. El calendario lo fijan el acuerdo, la agenda del árbitro y el propio caso.
La revisión de un laudo es limitada. Conforme al Fla. Stat. § 682.13, un tribunal debe anular un laudo obtenido mediante corrupción, fraude u otros medios indebidos. También debe anularlo si el árbitro excedió sus facultades. La moción para anular generalmente debe presentarse dentro de los 90 días siguientes a la notificación del laudo; si alega corrupción, fraude u otros medios indebidos, debe presentarse dentro de los 90 días siguientes a que se conozca o razonablemente debiera haberse conocido esa causa. Las apelaciones de ciertas órdenes de arbitraje están permitidas conforme al Fla. Stat. § 682.20.
El costo depende de las condiciones sobre honorarios. Conforme a Price v. Tyler, cada parte generalmente asume sus propios honorarios de abogados, salvo que un contrato o una ley disponga otra cosa. Por esa razón, son importantes en su contrato las cláusulas sobre el traslado de honorarios y sobre los honorarios del árbitro.
Preguntas para revisar en su contrato de construcción
Comience con estas preguntas. Cada respuesta puede cambiar la forma en que avanza una controversia.
- ¿La cláusula hace obligatorio el arbitraje, o cualquiera de las partes puede optar por los tribunales?
- ¿Qué controversias abarca y nombra algún proveedor de arbitraje o reglas de arbitraje?
- ¿Dónde se llevaría a cabo el arbitraje y quién paga los honorarios del árbitro y los gastos administrativos?
- ¿El contrato acorta el plazo para presentar una reclamación? Conforme al Fla. Stat. § 95.03, una disposición del contrato que fije un plazo más corto que el de prescripción establecido por la ley es nula.
- ¿La cláusula fue firmada, o se agregó después o se incorporó desde otro documento?
- ¿Cada parte tiene licencia para realizar el trabajo? El Área de la Industria de la Construcción del DBPR de Florida publica los requisitos de licencia de contratistas y la verificación de licencias.
Preguntas frecuentes
¿Son exigibles las cláusulas de arbitraje en los contratos de construcción en Florida?
Los tribunales de Florida generalmente hacen cumplir las cláusulas de arbitraje escritas. El cumplimiento también depende de la redacción de la cláusula y de cómo se celebró el contrato.
¿Quién decide si una controversia está cubierta por la cláusula?
Un tribunal decide primero si existe un acuerdo de arbitraje o si una controversia está sujeta a un acuerdo de arbitraje, conforme al § 682.02. Un árbitro decidirá si se ha cumplido una condición previa a la arbitrabilidad y si un contrato que contiene un acuerdo de arbitraje válido es exigible.
¿Cuánto tiempo tiene para pedir a un tribunal que anule un laudo?
El plazo para ello lo fija el Fla. Stat. § 682.13(2), no el § 682.02. El Fla. Stat. § 682.02(1) establece que un acuerdo de arbitraje que conste en un registro es válido, exigible e irrevocable, salvo por un motivo que exista en derecho o en equidad para la revocación de un contrato. Por su parte, el Fla. Stat. § 682.13(2) dispone que, si se alega que el laudo se obtuvo mediante corrupción, fraude u otros medios indebidos, la moción para anularlo debe presentarse dentro de los 90 días siguientes a que el motivo se conozca o, con diligencia razonable, debería haberse conocido.
¿Una cláusula de arbitraje detiene una ejecución de gravamen?
No automáticamente. La redacción del contrato y las reclamaciones que se persiguen determinan esa cuestión.
Hable con Ayala Law PA sobre su cláusula de arbitraje
Si una disputa de pagos con un contratista general está creciendo y su contrato tiene una cláusula de arbitraje, el bufete puede revisar esa cláusula junto con su cronograma y sus registros. Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. El bufete se concentra en litigios comerciales, incluidas las controversias de construcción y de contratos.
La única oficina de Ayala Law PA está en 1646 W Snow Ave, en Tampa, Florida. El bufete atiende a empresas del condado de Hillsborough y del área de Tampa Bay. Llame al (305) 570-2208 o utilice la página de contacto para iniciar la conversación.
