Demandar por incumplimiento de contrato en Florida: lo que las empresas de Tampa Bay deben saber
Sí, a menudo se puede demandar por incumplimiento de contrato en Florida cuando la otra parte no hace lo que exige un acuerdo válido y ese incumplimiento le causa una pérdida. Una demanda pide a un tribunal que haga cumplir el acuerdo o que le ordene pagar por el daño. Si vale la pena presentar una reclamación depende de los términos del contrato, de las pruebas y de las fechas involucradas. Esta guía explica lo básico para empresas de Tampa, el condado de Hillsborough y el área más amplia de Tampa Bay.
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Qué significa demandar por incumplimiento de contrato en Florida
Demandar por incumplimiento de contrato significa pedirle a un tribunal que obligue a la otra parte a cumplir su promesa o que le pague por la pérdida que causó su falta de cumplimiento. Un incumplimiento es el hecho de no cumplir una obligación que exige el contrato.
Quizá un proveedor dejó de enviar materiales en medio de un proyecto. Quizá un subcontratista abandonó la obra, o un cliente dejó de pagar una factura. Algunos lectores buscan información sobre este tema por una empresa que son dueños o que administran. Otros lo hacen por un socio comercial que dejó de responder.
Una reclamación por incumplimiento es una demanda civil presentada ante un tribunal de Florida. El contrato determina el camino. Algunos acuerdos exigen primero un aviso, una mediación o un arbitraje. Otros no dicen nada al respecto.
Lo que debe probar en una reclamación por incumplimiento de contrato
Cada disputa contractual depende de sus propios hechos y documentos, por lo que importan los términos específicos de un acuerdo y lo que sucedió bajo él. Si falta cualquiera de estos elementos, la reclamación puede fracasar.
Tomemos un proveedor que acuerda entregar acero en una fecha determinada y no lo hace. Primero necesita un contrato. Una orden de compra firmada, una cadena de correos que confirme el pedido o una cotización escrita que el comprador aceptó pueden demostrarlo. También debe demostrar que cumplió su parte, por ejemplo, que pagó el depósito según lo pactado.
Después, debe demostrar que el proveedor no entregó. Los avisos de envío tardío y los mensajes del proveedor pueden probarlo. Por último, debe demostrar una pérdida. Esta podría ser el costo adicional de comprar acero en otro lugar o una penalidad que debió pagar a su propio cliente por el retraso.
Los documentos hacen la mayor parte del trabajo. Conserve el acuerdo firmado, las órdenes de cambio, las facturas, los correos electrónicos, los mensajes de texto y los registros de pago. La contraparte y el tribunal revisan estos documentos primero. La solidez de una reclamación depende de lo que esos registros dicen realmente.
Incumplimiento sustancial frente a incumplimiento menor: por qué importa la diferencia
Un incumplimiento sustancial afecta el núcleo del negocio. Un incumplimiento menor es una deficiencia más pequeña que no frustra el propósito principal del acuerdo. Cada disputa contractual depende de sus propios documentos y circunstancias, por lo que conviene reunir el acuerdo, la correspondencia relacionada y los registros de lo que hizo cada parte antes de analizar la situación con un abogado.
Considere a un contratista que termina una remodelación a tiempo, pero usa un color de azulejo ligeramente diferente al que mostraba el plano. Probablemente se trate de un asunto menor. Aun así, usted podría tener que pagar el precio acordado, aunque podría recuperar la diferencia de costo.
Ahora considere a un contratista que abandona la obra a mitad de camino y se queda con el depósito. Ese incumplimiento golpea el núcleo del acuerdo, por lo que es más probable que se considere sustancial. Anotar qué salió mal y cuándo ayuda a demostrar de qué lado de la línea se encuentra un problema.
Incumplimiento real frente a incumplimiento anticipado
Un incumplimiento real ocurre cuando una parte no cumple en la fecha en que debía hacerlo. Un incumplimiento anticipado ocurre cuando una parte afirma claramente, antes de esa fecha, que no cumplirá.
El incumplimiento real es fácil de visualizar. Un cliente no paga el primero de mes, o un proveedor no respeta la fecha de entrega acordada. El plazo ya venció y la falta consta en el registro.
El incumplimiento anticipado es menos evidente. Imagine que un proveedor le envía un correo diciendo que no podrá entregar el mes siguiente y que no honrará el pedido, aunque la fecha de entrega esté a varias semanas. Ese mensaje podría permitirle tratar el contrato como incumplido antes de que llegue la fecha. La otra parte podría negar después que haya dicho eso.
Por eso es importante el aviso por escrito. Guarde los correos, mensajes de texto y mensajes de voz en los que la otra parte diga que no cumplirá. Si la declaración fue verbal, redacte pronto una nota con la fecha, la hora y las personas presentes.
Qué daños y remedios puede buscar una demanda por incumplimiento en Florida
En algunos casos, puede pedir a un tribunal que ordene a la otra parte cumplir. El remedio que corresponde depende del contrato y de los hechos.
Los daños son un tipo de remedio que se analiza en las disputas contractuales. Las estimaciones de ganancias futuras son difíciles de recuperar.
Los daños en una disputa contractual pueden adoptar varias formas.
Las cláusulas de honorarios de abogados requieren una revisión cuidadosa. Florida generalmente sigue la regla estadounidense (American Rule), por lo que cada parte paga a su propio abogado, salvo que un contrato o una ley disponga otra cosa, como explica Price v. Tyler. Si su contrato permite cobrar honorarios a la parte que debe exigir su cumplimiento, el Fla. Stat. § 57.105 permite que un tribunal conceda honorarios razonables a la otra parte cuando esta gane, pero solo para contratos celebrados a partir del 1 de octubre de 1988.
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Defensas que puede plantear la otra parte
La otra parte suele argumentar que el contrato es inválido, injusto, que existe una causa de exoneración o que la demanda se presentó tarde. Conocer estos argumentos desde el principio ayuda a construir un expediente más sólido. Una defensa puede reducir una reclamación o ponerle fin.
El plazo es el primer problema. El estatuto de prescripción de Florida, Fla. Stat. § 95.11, fija los plazos para las acciones civiles. Una presentación tardía puede derrotar la reclamación.
La otra parte también puede cuestionar el contrato. Los tribunales de Florida examinan tanto la forma en que se celebró el acuerdo como el grado en que sus términos son desequilibrados, y ponderan ambos aspectos en conjunto, conforme a Basulto v. Hialeah Automotive.
Los argumentos de error son más restringidos. La rescisión por error mutuo solo se aplica cuando ambas partes estaban equivocadas sobre un hecho que atañe a la esencia del contrato, como explica la decisión Waterside at Boynton. Según Flaherty v. Flaherty, una parte que podía anular un contrato anulable puede perder ese derecho si no actúa después de conocer los hechos.
La promissory estoppel es una alternativa común, pero tiene límites. DK Arena, Inc. v. EB Acquisitions I, LLC sostiene que no puede hacer cumplir un acuerdo verbal que la ley de fraudes (statute of frauds) exige que conste por escrito y firmado. También pueden surgir reclamaciones por fraude basadas en una promesa de acción futura, como señala Frutafino, S.A.S. v. Dole Chile, S.A.
Cuánto tiempo tiene para presentar la demanda y si el contrato debe constar por escrito
Florida fija plazos para las reclamaciones civiles, y algunos acuerdos deben constar por escrito para poder ser exigidos. Ambos puntos pueden terminar un caso antes de que empiece, así que revíselos desde el principio.
Los plazos provienen del Fla. Stat. § 95.11. El período depende del tipo de reclamación. Anote la fecha del incumplimiento y la fecha en que lo descubrió, ya que ambas son importantes.
Las reglas sobre la forma escrita son una cuestión aparte.
Los bienes siguen una regla diferente. Entre comerciantes, si dentro de un plazo razonable se recibe una confirmación escrita y la parte receptora tiene razones para conocer su contenido, puede operar en contra de esa parte, salvo que esta presente una objeción por escrito dentro de los 10 días siguientes a su recepción.
Pasos antes de presentar la demanda: aviso, cláusulas de solución de controversias y dónde se verá el caso
La mayoría de las empresas comienza con una carta de requerimiento por escrito, revisa el contrato en busca de pasos de aviso o de solución de controversias y luego presenta la demanda en la sede adecuada. Cada paso puede determinar el camino y el costo.
Una carta de requerimiento identifica el contrato, describe el incumplimiento, señala lo que usted desea que se haga y fija un plazo razonable. Crea un registro claro. Manténgala basada en hechos.
Algunos contratos exigen arbitraje. La ley de Florida hace válido y exigible un acuerdo de arbitraje contenido en un documento, salvo por causas que existan para revocar cualquier contrato, conforme al Fla. Stat. § 682.02. Un tribunal no puede negarse a ordenar el arbitraje porque la reclamación carezca de fundamento, conforme al Fla. Stat. § 682.03.
A petición de una de las partes, un tribunal debe remitir a mediación una demanda civil presentada por daños monetarios, conforme al Fla. Stat. § 44.102, siempre que la parte solicitante esté dispuesta y en condiciones de pagar los costos de la mediación o que estos puedan repartirse equitativamente entre las partes, y con sujeción a las excepciones enumeradas. Conforme a la ley de Florida, un tribunal, a solicitud de una parte, debe remitir a mediación cualquier demanda civil por daños monetarios, siempre que la parte solicitante esté dispuesta y en condiciones de pagar los costos de la mediación o que estos puedan repartirse equitativamente entre las partes, salvo que aplique una excepción enumerada, incluidos los casos en que las partes hayan acordado un arbitraje vinculante.
Elegir dónde se verá una disputa es una de las primeras preguntas en un litigio. Conforme al Fla. Stat. § 47.011, una acción debe presentarse donde reside el demandado, donde se originó la causa de acción o donde se encuentra el bien en litigio; esta sección no se aplica a las acciones contra personas no residentes. Para las sociedades domésticas, el Fla. Stat. § 47.051 limita las acciones al condado donde la empresa tiene, o normalmente mantiene, una oficina para su actividad habitual, donde se originó la causa de acción o donde se encuentra el bien en litigio.
Honorarios, próximos pasos y cómo contactar a Ayala Law PA
Los costos y los honorarios de abogados dependen de la disputa, y el despacho los analiza directamente con cada cliente. Ayala Law PA se enfoca en litigios comerciales, incluidas las disputas comerciales y contractuales, las disputas entre accionistas, los litigios de construcción, los litigios inmobiliarios y los litigios de comercio internacional.
El despacho representa a empresas y emprendedores ante los tribunales y en arbitrajes de Florida, incluidos clientes de Tampa, el condado de Hillsborough y el área de Tampa Bay. Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. La oficina del despacho está en Tampa, Florida, en 1646 W Snow Ave, y atiende a empresas de Tampa y del condado de Hillsborough.
Preguntas frecuentes
¿Puedo demandar por un contrato verbal en Florida?
A veces. Según la ley de Florida, ciertos acuerdos, como aquellos que no pueden cumplirse dentro del plazo que el estatuto establece desde su celebración, deben constar por escrito y estar firmados por la parte que se pretende obligar para poder ser exigidos (Fla. Stat. § 725.01).
¿Tengo que intentar la mediación primero?
No siempre. A petición de una de las partes, un tribunal debe remitir a mediación muchos casos de daños, siempre que la parte solicitante esté dispuesta y en condiciones de pagar los costos de la mediación o que estos puedan repartirse equitativamente entre las partes, aunque existen excepciones enumeradas.
¿Puede la parte ganadora recuperar los honorarios de abogados?
Puede darse el traslado de honorarios cuando un contrato o una ley lo permite. Florida generalmente sigue la regla estadounidense (American Rule).
Si un socio contractual dejó de cumplir y usted está evaluando una reclamación por incumplimiento, contacte a Ayala Law PA para analizar el acuerdo y los plazos.
