Cláusula de fuerza mayor por huracán en contratos de Florida: preguntas clave
Una cláusula de fuerza mayor puede eximir de responsabilidad por un retraso causado por un huracán, pero solo cuando sus palabras escritas cubren el evento y el retraso que provocó. Si la cláusula no encaja, una empresa de Florida puede seguir obligada a cumplir o enfrentar una demanda por incumplimiento. Esta página explica cómo una cuestión contractual de fuerza mayor por huracán suele depender de la redacción, y qué deben revisar primero los propietarios de negocios de Tampa Bay.
Ayala Law PA se concentra en litigios empresariales, disputas contractuales, litigios de construcción, litigios inmobiliarios y litigios de comercio internacional. La única oficina del bufete está en Tampa, en 1646 W Snow Ave, y representa a empresas de Tampa y de todo el condado de Hillsborough. Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página.
Si una tormenta detuvo su obra, su cierre o su envío, no tiene que revisar el contrato solo. Comuníquese con nuestro equipo para analizar qué pasó y qué dice su acuerdo. Háblelo con nuestro equipo: le explicamos cómo se suele manejar una situación como la suya y qué opciones tiene.
Por qué la temporada de huracanes convierte la fuerza mayor en una cuestión práctica
Una cláusula de fuerza mayor es una condición contractual que puede eximir del cumplimiento cuando un evento enumerado lo impide. El riesgo de tormentas es conocido en el momento de firmar el contrato, por lo que la cláusula es una decisión que las partes tomaron de antemano.
Muchas disputas empiezan de la misma manera. Llega una tormenta, una cuadrilla se detiene, un cierre se aplaza o un envío nunca llega. Entonces el propietario del negocio se pregunta si el contrato permite una pausa. La respuesta depende de lo que las partes escribieron antes de la tormenta.
Esta página está dirigida a propietarios, contratistas, subcontratistas, administradores de propiedades y partes comerciales de Tampa Bay que enfrentan una obra paralizada, un cierre perdido o un proveedor que dejó de enviar mercancía. La cláusula de ley aplicable merece revisión junto con el resto del acuerdo.
Cómo los tribunales de Florida interpretan una cláusula de fuerza mayor
El texto escrito de la cláusula es el punto de partida, y sus palabras exactas suelen decidir la cuestión. Una cláusula que menciona huracanes es distinta de otra que cubre “eventos fuera de un control razonable”. Ambas deben encajar, en cualquier caso, con los hechos.
Un evento enumerado no excusa todos los retrasos. La lluvia que frena a una cuadrilla durante un día puede no ser un huracán según la cláusula.
La Corte Suprema de Florida ha afirmado que incluso un contrato verbal necesita condiciones básicas: una oferta, una aceptación, una contraprestación y términos esenciales suficientemente específicos. St. Joe Corp. v. McIver aplica esa regla a los contratos en general. El lenguaje vago sobre excusas suele dar lugar a desacuerdos sobre lo que las partes quisieron decir.
El evento desencadenante: daños por tormenta, órdenes y acceso
Un huracán activa una cláusula solo cuando el desencadenante de la cláusula coincide con lo que ocurrió. Los daños directos en la obra son distintos de una orden de evacuación gubernamental o de un toque de queda. Cada uno puede tratarse de forma diferente según la redacción.
Compruebe en qué fase de la tormenta se basa la cláusula. Algunas se refieren a una vigilancia, una alerta o un impacto real en tierra. Otras no dicen nada sobre el momento, lo que deja margen para discutir.
Los problemas con proveedores y envíos requieren el mismo cuidado. Una tormenta que retrasa una entrega puede o no calificar, según si la cláusula cubre los retrasos de entrega. El vínculo entre la tormenta y la entrega perdida debe demostrarse, no asumirse.
Deberes de aviso, mitigación y documentación
Muchas cláusulas exigen un aviso por escrito dentro de un número determinado de días. No cumplir ese plazo puede debilitar la excusa, incluso cuando la tormenta fue real. Lea la sección de avisos antes de enviar cualquier cosa.
También se suele esperar que las partes tomen medidas razonables para limitar el retraso y el costo. Las cuadrillas pueden reasignarse, los cronogramas pueden reorganizarse y los materiales pueden trasladarse. No hacer nada puede perjudicar su posición.
Conserve registros que muestren qué ocurrió y cuándo. Entre los elementos útiles se encuentran:
- Fotos y videos fechados de la obra
- Informes meteorológicos y alertas de tormenta
- Registros de permisos e inspecciones
- Avisos escritos de los proveedores
- Bitácoras diarias y hojas de asistencia de las cuadrillas
Mantenga las comunicaciones con la otra parte breves, objetivas y fechadas. Limítese a lo que ocurrió, no a opiniones sobre quién tiene la culpa.
En qué se diferencian los contratos de construcción, inmobiliarios y comerciales
El tipo de contrato cambia los plazos y los remedios. Un cronograma de obra, una fecha de cierre y un acuerdo de suministro funcionan de manera diferente bajo la misma tormenta.
En la construcción, un huracán puede afectar las prórrogas de plazo, las disposiciones sobre retrasos por clima y los daños liquidados (cargos diarios acordados por trabajos atrasados). Florida también tiene una regla de plazo separada para las reclamaciones por el diseño o la construcción de una mejora sobre un bien inmueble. Esa regla se cuenta desde el certificado de ocupación, el certificado de terminación o el abandono de la obra, lo que ocurra primero. En todo caso, la acción debe iniciarse dentro de los 7 años posteriores a esa fecha.
En el ámbito inmobiliario, una tormenta puede dañar la propiedad, retrasar las inspecciones o interrumpir los trámites de título. Si un retraso en el cierre está cubierto depende del lenguaje del contrato de compraventa sobre el cierre, los daños por tormenta y el seguro.
En acuerdos comerciales y de suministro internacional, puede aparecer en una cláusula de fuerza mayor lenguaje sobre aranceles o medidas comerciales. El solo aumento de costos suele no ser suficiente. Muchas cláusulas cubren eventos que impiden el cumplimiento, no eventos que lo encarecen.
En cuanto a los bienes, las normas de compraventa de Florida exigen un aviso oportuno de incumplimiento tras aceptar un envío. El comprador que acepta mercancía debe notificar al vendedor cualquier incumplimiento dentro de un plazo razonable después de descubrirlo o de cuando debió haberlo descubierto, o puede quedar impedido de reclamar cualquier remedio por ese incumplimiento.
¿No sabe cuál es su próximo paso?
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Preguntas frecuentes: ¿puede una empresa dejar de cumplir?
Una empresa que deja de trabajar sin una base clara puede generar su propia responsabilidad por incumplimiento. Pausar mientras revisa la cláusula es una decisión con riesgo real, por lo que conviene revisar la cláusula antes de actuar.
Una disputa sobre una excusa por tormenta suele plantearse como una demanda por incumplimiento, una repudiación anticipada (una parte que dice que no cumplirá en el futuro) o una terminación injustificada. La calificación afecta lo que cada parte debe probar.
Su conducta también puede ser importante. La renuncia y el curso de las relaciones, es decir, cómo las partes han manejado asuntos similares antes, pueden influir en cómo se aplica una cláusula. Aquí importan tanto la redacción del contrato como la historia entre las partes.
Los honorarios de abogados pueden ser un factor. Si un contrato permite el cobro de honorarios a la parte que debe exigir su cumplimiento, un tribunal también puede otorgar honorarios razonables a la otra parte si esta gana. Cuando un contrato incluye una disposición que permite honorarios de abogados a la parte que debe tomar medidas para exigir su cumplimiento, el tribunal puede además otorgar honorarios razonables a la otra parte cuando esta prevalezca en cualquier acción, ya sea como demandante o demandada, en relación con el contrato.
Próximos pasos si una tormenta ha alterado su contrato
Empiece por releer la cláusula antes de enviar cualquier aviso. Busque los eventos desencadenantes, el plazo de notificación y los remedios. Un aviso enviado en la forma incorrecta o con retraso puede cambiar el resultado.
Conserve sus registros ahora. Evite declaraciones escritas que admitan culpa hasta haber reunido los hechos. Los mensajes breves y fechados funcionan mejor que las explicaciones largas.
Vigile también el plazo para presentar la demanda. Un contrato no puede fijar un plazo para demandar más corto que el que permite la ley. Fla. Stat. § 95.03 establece que cualquier disposición de ese tipo es nula.
La respuesta a una cuestión de fuerza mayor depende del lenguaje del contrato y de los hechos. No se puede prometer ningún resultado de antemano.
Si una tormenta ha paralizado su proyecto, frenado su operación o detenido su envío, puede comunicarse con Ayala Law PA para analizar la situación. Nuestro equipo puede revisar la cláusula con usted y explicarle las preguntas que más importan.
Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. Los clientes de Tampa y de todo el condado de Hillsborough son atendidos desde la oficina del bufete en Tampa, en 1646 W Snow Ave, Tampa, FL. Publicidad de abogados (Attorney advertising).
