Regla del año de la Ley de Fraudes de Florida para contratos verbales
Si un acuerdo comercial se pactó solo de palabra, el plazo para exigir su cumplimiento depende del tipo de reclamación de que se trate. Un acuerdo que nunca se puso por escrito puede seguir planteando dudas sobre si es exigible, y la respuesta depende del tipo de acuerdo y de los hechos involucrados.
Un acuerdo que no puede cumplirse dentro de un año desde el día en que se celebra generalmente debe constar por escrito y firmado antes de que pueda exigirse.
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Respuesta breve: la regla del año y los acuerdos comerciales verbales
La regla del año es una de las categorías de la ley de fraudes de Florida. Según la sección 725.01 de los Estatutos de Florida, no se podrá iniciar ninguna acción basada en un acuerdo que no deba cumplirse dentro de 1 año desde su celebración, a menos que el acuerdo o promesa en que se base la acción, o alguna nota o memorando del mismo, conste por escrito y esté firmado por la parte a quien se le imputa, o por otra persona debidamente autorizada por ella o por él. El Estatuto de Florida § 725.01 establece ese requisito.
Si el acuerdo, tal como se celebró, no podía terminarse en un año, una versión verbal generalmente no puede exigirse.
Muchos dueños de negocios creen que todo acuerdo verbal es nulo. El mismo requisito de forma escrita de la sección 725.01 de los Estatutos de Florida también abarca una acción para hacer responder al demandado por cualquier promesa especial de responder por la deuda, el incumplimiento o el fracaso de otra persona, y una acción basada en cualquier contrato de compraventa de tierras, edificaciones o bienes inmuebles, o de cualquier interés incierto sobre ellos, o de un arrendamiento de los mismos por un período superior a 1 año. En cada caso, la acción no podrá iniciarse a menos que el acuerdo o promesa, o alguna nota o memorando del mismo, conste por escrito y esté firmado por la parte a quien se le imputa, o por otra persona debidamente autorizada por ella o por él.
El texto de la regla y su lugar en la ley de Florida
La categoría del año se encuentra dentro de la sección 725.01, junto con varias otras categorías que exigen un escrito firmado. La ley dispone que no puede iniciarse una acción basada en dicho acuerdo a menos que este, o una nota o memorando del mismo, conste por escrito y esté firmado por la parte a quien se le imputa, o por alguien debidamente autorizado para firmar en nombre de esa parte.
Por lo general, el tema surge después de que un negocio fracasa y una de las partes se niega a cumplir. La otra parte entonces invoca la ley como motivo por el cual el acuerdo no puede exigirse.
Para una visión más amplia de las disputas contractuales en el área de Tampa, consulte nuestro panorama general de disputas contractuales.
Cuándo se aplica la disposición del año
La regla se aplica cuando el acuerdo, según sus propios términos, no puede cumplirse por completo dentro de un año desde el día en que se celebró.
Los acuerdos de varios años a menudo caen dentro de la regla. Entre los ejemplos están un acuerdo de suministro de tres años, un convenio de distribución exclusiva de dos años y un compromiso de servicios de varios años sin un punto final anterior. En cada caso, el calendario pactado supera la marca de un año.
Un error común es contar desde el inicio del trabajo o juzgar según cuánto duró realmente la relación. La ley se fija en la celebración del acuerdo. Extraiga del contrato el lenguaje sobre plazos y léalo palabra por palabra. Algunos acuerdos combinan períodos cortos y largos, así que lea todo el calendario, no solo el primer año.
Cuándo un acuerdo puede cumplirse dentro de un año
Un acuerdo que, por sus propios términos, puede cumplirse por completo dentro de un año generalmente queda fuera de la regla del año.
La regla pregunta si el acuerdo en sí podría completarse dentro de un año. Una entrega única y breve es un ejemplo común de un acuerdo que puede terminarse rápidamente.
Los términos esenciales también importan. En una confirmación por decisión sin opinión de la Tercera Corte de Apelaciones de Distrito, el tribunal citó la regla según la cual está firmemente establecido que la concurrencia de voluntades de las partes sobre todos los elementos esenciales es un requisito previo para la existencia de un contrato exigible, y que, cuando parece que las partes siguen negociando los términos esenciales de un acuerdo, no puede haber concurrencia de voluntades. Mientras las partes sigan negociando términos esenciales, no puede haber concurrencia de voluntades. Un apretón de manos que dejó abiertos términos clave puede fracasar por esa razón, incluso antes de que surja la cuestión del año. Una hoja de términos breve o un correo electrónico pueden mostrar las condiciones, así que revise esos registros desde el principio.
Memorandos escritos y si un escrito posterior ayuda
Un escrito firmado que deje constancia del acuerdo puede cumplir con la ley. La sección 725.01 de los Estatutos de Florida dispone: “a menos que el acuerdo o promesa en que se base la acción, o alguna nota o memorando del mismo, conste por escrito y esté firmado por la parte a quien se le imputa, o por otra persona debidamente autorizada por ella o por él.” La ley acepta una nota o memorando del acuerdo, así que el escrito no tiene que ser un contrato largo y formal.
El escrito debe estar firmado por la parte a la que quiere obligar al acuerdo, o por alguien debidamente autorizado para firmar en nombre de esa parte. Verifique de quién es la firma en cada registro, porque la ley se fija en la parte a la que se le imputa la obligación.
Las empresas suelen revisar correos electrónicos, mensajes de texto, órdenes de compra, facturas y hojas de términos firmadas. Según el Estatuto de Florida § 668.004, una firma electrónica puede usarse para firmar un escrito y tiene la misma fuerza y efecto que una firma manuscrita, salvo que otra ley disponga lo contrario.
Un escrito elaborado después del apretón de manos aún debe cumplir con el requisito de firma. Reúna todos los registros y anote la fecha en que se envió cada uno.
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Otras reclamaciones, la regla de bienes y el fraude
Cuando la ley impide una reclamación contractual, pueden surgir otras teorías, pero los tribunales de Florida limitan algunas de ellas. La preclusión promisoria es una de ellas. En DK Arena v. EB Acquisitions, la Corte Suprema de Florida afirmó que la doctrina no puede usarse para eludir la ley de fraudes.
El enriquecimiento sin causa también tiene un límite. Cuando un contrato expreso cubre la misma materia, las reclamaciones que surjan de esa relación no pueden sostener un enriquecimiento sin causa, según Williams v. Johnson. Para más detalles, consulte nuestra guía sobre enriquecimiento sin causa.
La venta de bienes se rige por una regla distinta. Según el Estatuto de Florida § 672.201, salvo lo que la sección disponga de otro modo, un contrato de bienes con precio de $500 o más generalmente no es exigible a menos que exista un registro suficiente firmado por la parte contra la que se pretende hacer valer, o por su agente o corredor autorizado. La sección tiene excepciones, entre ellas los bienes fabricados especialmente, las admisiones en juicio y los bienes que han sido pagados y aceptados o recibidos y aceptados. Entre comerciantes, una confirmación por escrito puede cumplir esta regla si se recibe dentro de un plazo razonable, si la parte receptora tiene motivos para conocer su contenido y si es suficiente contra el remitente, salvo que esa parte notifique por escrito su objeción al contenido dentro de los 10 días siguientes a su recepción.
El fraude es una teoría aparte. Una promesa de actuar en el futuro puede ser fraudulenta si el promitente no tenía intención de cumplirla, o una intención positiva de no cumplirla, al hacerla, según Frutafino v. Dole Chile.
Plazos que conviene tener presentes
Florida establece plazos para presentar demandas, y el plazo depende del tipo de reclamación. Según el Estatuto de Florida § 95.11, cada categoría de acción tiene su propio período, por lo que la calificación que le dé a una reclamación importa.
No espere mientras decide qué reclamación corresponde. Anote las fechas clave mientras las recuerda con claridad: cuándo se celebró el acuerdo, cada pago, cada entrega, cada paso incumplido y cada mensaje sobre el problema.
Guarde los registros en un solo lugar, en orden cronológico. Una cronología clara facilita ver qué términos y hechos son importantes.
Próximos pasos para una empresa con un acuerdo de apretón de manos
Comience por reunir todos los registros del acuerdo y compare sus términos de plazo con la regla del año. Esto es lo que debe hacer primero.
- Reúna correos electrónicos, mensajes de texto, facturas, órdenes de compra, registros de pago y borradores.
- Anote los términos de plazo tal como se establecieron, incluidas las fechas de inicio y de fin.
- Pregúntese si su reclamación es una acción de cumplimiento específico de un contrato, ya que ese tipo de acción debe iniciarse dentro de un año.
- Revise con detenimiento cualquier nuevo compromiso por escrito antes de firmarlo, ya que la redacción puede cambiar los términos.
Ayala Law PA se concentra en litigios comerciales, litigios de negocios, disputas contractuales, disputas entre accionistas, litigios de construcción, litigios inmobiliarios y litigios de comercio internacional. La oficina del bufete está en 1646 W Snow Ave en Tampa, Florida, y atiende a empresas en Tampa y en el condado de Hillsborough. Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página.
Si su acuerdo de apretón de manos ya lleva más de un año y la otra parte ha dejado de cumplir, comuníquese con Ayala Law PA para analizar sus registros y los términos de plazo.
