¿Quién paga los honorarios de abogado si surge un conflicto contractual?

Cláusula de honorarios de abogados en un contrato de Florida: ¿quién paga?

Una cláusula de honorarios de abogados es una frase de un contrato que indica quién paga los honorarios legales si una disputa termina en un tribunal o en arbitraje. En Florida, la cláusula puede permitir que la parte ganadora recupere sus honorarios, pero solo cuando el texto y los hechos lo respaldan. Esta página explica cómo los tribunales de Florida interpretan estas cláusulas, cómo una regla puede hacer que una cláusula unilateral funcione en ambos sentidos y qué revisar en su propio acuerdo.

Qué hace una cláusula de honorarios de abogados en un contrato de Florida

Una cláusula de honorarios de abogados decide quién paga los honorarios legales cuando comienza un conflicto contractual. Sin ella, suele aplicarse la regla por defecto. Florida sigue la regla estadounidense. Según esta regla, cada parte generalmente asume sus propios honorarios de abogado, salvo que un contrato o una ley disponga lo contrario, como explicó el Tribunal Supremo de Florida en Price v. Tyler.

Los honorarios son una cuestión distinta de los daños. Los daños son el dinero que se debe por el incumplimiento en sí, como una factura impagada. Los honorarios son lo que usted gastó en abogados para obtener ese dinero. Una empresa puede ganar su reclamación por daños y aun así pagar sus propios gastos legales. Esta diferencia sorprende a muchos propietarios. La cláusula de honorarios es lo que la cubre, si la cláusula lo dispone.

Cláusulas de parte vencedora y cómo están redactadas

Una cláusula de parte vencedora otorga los honorarios a la parte que gane la disputa. Una versión habitual dice que quien gane cualquier demanda sobre el acuerdo puede recuperar sus honorarios razonables de abogado. La cláusula no dice quién ganará. Eso lo decide el tribunal a partir de las reclamaciones y del resultado.

La redacción importa. Algunas cláusulas cubren solo los procesos judiciales. Otras también alcanzan el arbitraje, las apelaciones o las gestiones de cobro. Una cláusula que guarde silencio sobre esos puntos puede obligarle a discutir hasta dónde llega. Lea las palabras exactas, no un resumen de ellas.

Una cláusula unilateral es distinta. Solo nombra a una parte como beneficiaria de los honorarios, por ejemplo: “El Cliente pagará los honorarios del Proveedor si el Proveedor debe demandar para cobrar”. En principio, solo el proveedor puede recuperarlos. La ley de Florida puede cambiar ese resultado, como explica la siguiente sección.

Cómo el art. 57.105(7) de los Estatutos de Florida convierte una cláusula unilateral en recíproca

Si un contrato permite recuperar honorarios solo a una parte, la otra puede obtener el mismo derecho si gana. Según el art. 57.105 de los Estatutos de Florida, cuando un contrato permite honorarios a una parte que debe actuar para hacerlo cumplir, el tribunal también puede conceder honorarios razonables a la otra parte si esta resulta vencedora, como demandante o demandada, en relación con el contrato.

Hay dos puntos que importan aquí. Primero, la palabra “puede” hace que la decisión sea discrecional, no automática. Segundo, la ley se aplica a cualquier contrato celebrado a partir del 1 de octubre de 1988.

El efecto práctico es sencillo. Una empresa que firma una cláusula unilateral a su favor puede aun así deber honorarios si la otra parte gana el caso contractual. Lea la redacción exacta y la fecha del acuerdo antes de confiar en cómo encaja esta regla con sus hechos.

Por qué la recuperación de honorarios no es automática

Una cláusula de honorarios no asegura una condena en honorarios. El tribunal decide quién resultó vencedor y si los honorarios solicitados son razonables. Según el art. 57.104 de los Estatutos de Florida, los tribunales parten de una fuerte presunción de que los honorarios calculados por el método lodestar (una cifra basada en el trabajo realizado) son suficientes y razonables. Esa presunción solo puede desvirtuarse en circunstancias raras y excepcionales, con pruebas de que no habría sido posible contratar a un abogado competente de otro modo.

La prueba también importa. Ganar algunas reclamaciones y perder otras puede dificultar determinar quién es la parte vencedora. El tribunal puede tener que ponderar un resultado mixto.

Existe además una vía separada fuera del contrato. Según el art. 57.105(1) de los Estatutos de Florida, un tribunal concederá honorarios razonables de abogado, incluidos los intereses previos a la sentencia, que la parte que pierde y su abogado deberán pagar en partes iguales a la parte vencedora, cuando considere que una reclamación o defensa no estaba respaldada por los hechos materiales ni por el derecho vigente en ese momento, y que la parte perdedora o su abogado sabía o debía saber esto cuando se presentó por primera vez la reclamación o defensa, o en cualquier momento antes del juicio. Según el art. 57.105(3)(b) de los Estatutos de Florida, no podrán imponerse sanciones monetarias en virtud del párrafo (1)(a) o del párrafo (1)(b) contra el abogado de la parte perdedora si ha actuado de buena fe, basándose en las declaraciones de su cliente sobre la existencia de esos hechos materiales. La sanción se aplica cuando el tribunal considera que la parte perdedora o su abogado sabía o debía saber que la reclamación o defensa, al presentarse inicialmente ante el tribunal o en cualquier momento antes del juicio, no estaba respaldada por los hechos materiales necesarios para establecerla, o que no quedaría respaldada al aplicar a esos hechos materiales el derecho vigente. No obstante lo dispuesto en los apartados (1) y (2), no podrán imponerse sanciones monetarias por el motivo del derecho vigente si el tribunal determina que la reclamación o defensa se presentó inicialmente como un argumento de buena fe a favor de la ampliación, modificación o revocación del derecho vigente, aplicado a los hechos materiales, con una expectativa razonable de éxito. Las costas judiciales son una categoría distinta de los honorarios de abogado, por lo que conviene revisarlas por separado de la solicitud de honorarios.

Cómo revisar la cláusula de honorarios en su propio acuerdo

Comience por leer a quién nombra la cláusula y qué procedimientos cubre. Compruebe si alcanza demandas, arbitrajes, apelaciones y gestiones de cobro. Busque también los requisitos de notificación o de plazos que incluya la cláusula. Cada uno de estos elementos cambia la forma en que se aplica.

Las condiciones de resolución de controversias también importan. Según el art. 682.02 de los Estatutos de Florida, un acuerdo escrito para someter una controversia a arbitraje es válido, exigible e irrevocable, salvo por una causa que exista para revocar un contrato. Además, un árbitro decide determinadas cuestiones previas, como si se ha cumplido una condición previa. Por tanto, una cláusula de arbitraje puede cambiar el lugar donde se desarrolla el conflicto y quién decide las cuestiones iniciales.

La competencia territorial es la última verificación. Según el art. 47.011 de los Estatutos de Florida, las acciones deben presentarse solo en el condado donde reside el demandado, donde se originó la causa de acción o donde se encuentra el bien objeto del litigio, aunque esta sección no se aplica a las acciones contra no residentes. En el caso de una disputa empresarial en el condado de Hillsborough, esta regla ayuda a determinar el tribunal adecuado.

Relacionar las cláusulas de honorarios con los daños y el foro adecuado

La cuestión de los honorarios depende de la reclamación de fondo. El tipo de incumplimiento, el monto de los daños y cualquier límite que el contrato imponga a los remedios determinan el panorama financiero general. Una condena en honorarios en una reclamación pequeña puede costar más que la propia reclamación, por lo que las cifras requieren un examen claro.

Los términos del contrato también afectan qué reclamaciones están disponibles. En Williams v. Johnson, el Tercer Distrito de Apelación afirmó que, cuando existe un contrato expreso que cubre el mismo objeto, las reclamaciones derivadas de esa relación contractual no sostienen una reclamación por enriquecimiento injusto. Una empresa puede necesitar basarse en el contrato en lugar de en una teoría subsidiaria.

Lea la cláusula de honorarios junto con todo el acuerdo, no de forma aislada. Las cláusulas de notificación, los límites a los remedios y las condiciones sobre el foro afectan la forma en que se desarrolla una disputa sobre honorarios.

Hable con nuestro equipo sobre la cláusula de honorarios de su contrato

Supongamos que firmó un acuerdo con un proveedor o contratista que incluye una cláusula de honorarios. La otra parte ha dejado de pagar, y usted debe decidir si envía una carta de reclamación, presenta una demanda o responde a una reclamación. Esas decisiones dependen de la redacción de su contrato y de los hechos que lo rodean.

Llame a Ayala Law PA al (305) 570-2208 o use la página de contacto para hablar sobre cómo puede aplicarse el lenguaje de honorarios de su acuerdo. No podemos prometer ningún resultado, pero sí podemos revisar la cláusula con usted. El despacho se concentra en litigios empresariales, litigios comerciales, disputas contractuales y litigios de construcción e inmobiliarios. Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. La oficina del despacho está en Tampa, en 1646 W Snow Ave, y representa a clientes empresariales en Tampa y en el condado de Hillsborough.