¿Debe constar por escrito un contrato en Florida?

Si un acuerdo comercial concreto debe constar por escrito depende de sus hechos específicos, por lo que conviene consultar con un abogado sobre un acuerdo determinado. Un grupo reducido de contratos sí debe constar por escrito, y un tribunal puede negarse a hacer cumplir esos contratos si no existe un documento firmado. Esta página explica qué contratos requieren un escrito y qué significa eso para un acuerdo cerrado por teléfono, correo electrónico o mensaje de texto.

La respuesta corta: la mayoría de los acuerdos comerciales no tienen que constar por escrito

En la mayoría de los acuerdos comerciales, un acuerdo verbal o informal puede seguir siendo un contrato vinculante. La verdadera cuestión es si las partes acordaron y si usted puede probar las condiciones. La Corte Suprema de Florida ha dicho que un contrato verbal debe cumplir los mismos requisitos básicos que cualquier otro contrato (St. Joe Corp. v. McIver). Por eso muchos acuerdos empiezan con un apretón de manos, una llamada o una conversación por mensajes de texto. Sin embargo, algunas categorías sí tienen un requisito de forma escrita. Son las que suelen tomar por sorpresa a la gente, y el resto de esta página las explica.

Qué hace válido un contrato en Florida

Un contrato válido necesita unos elementos básicos, sea escrito o verbal. La Corte Suprema de Florida enumera una oferta, una aceptación, una contraprestación (algo de valor que se intercambia) y suficiente detalle sobre las condiciones esenciales (St. Joe Corp. v. McIver). En términos sencillos, una parte ofrece, la otra dice que sí y ambas reciben algo a cambio. Las condiciones clave también deben ser lo bastante claras como para poder exigirse.

La validez y la posibilidad de probar un acuerdo son cuestiones distintas. Un acuerdo puede ser válido y, aun así, resultar difícil de demostrar sin papel. Las firmas electrónicas también cuentan. Según el Fla. Stat. § 668.004, una firma electrónica puede firmar un escrito y tiene la misma validez que una firma manuscrita, salvo que otra ley disponga lo contrario.

La ley de fraudes: acuerdos que no pueden cumplirse en un año

La ley de fraudes de Florida abarca los acuerdos que no pueden cumplirse en el plazo de un año. Según el Fla. Stat. § 725.01, no podrá iniciarse ninguna acción sobre un acuerdo que no deba cumplirse dentro de un plazo de 1 año desde su celebración. La excepción es un escrito, o una nota o memorando del mismo, firmado por la parte que deba responder o por otra persona debidamente autorizada por esa parte.

La forma en que se analiza una disputa sobre un acuerdo depende de los hechos de cada caso. Un acuerdo que, por sus términos, no puede terminarse en un año necesita un escrito firmado. Entre los ejemplos están un contrato de suministro de tres años, un acuerdo de servicios de varios años o una larga relación de distribución. Si un acuerdo concreto entra en este grupo depende de sus términos, por lo que conviene revisar el texto real.

Un error frecuente es suponer que un acuerdo verbal está seguro porque las partes nunca previeron un conflicto. Otro es suponer que un acuerdo largo es automáticamente un escrito. Ninguna de las dos suposiciones se sostiene sin revisar las condiciones.

Una parte tampoco puede recurrir a la doctrina de la promesa vinculante (promissory estoppel) para eludir esta regla. La Corte Suprema de Florida resolvió que esta doctrina “no puede utilizarse para eludir” la ley de fraudes (DK Arena, Inc. v. EB Acquisitions I, LLC).

Otros contratos en Florida que requieren un escrito

Los bienes inmuebles son el ejemplo más claro. La ley de Florida exige, en general, que un derecho sobre un terreno se constituya, transfiera o libere mediante un instrumento escrito, con excepciones limitadas como los testamentos y las transmisiones por ministerio de la ley. Un contrato de arrendamiento de bienes inmuebles no requiere testigos suscriptores. La sección 725.01 también exige un escrito firmado para un contrato de compraventa de un terreno y para un arrendamiento de más de un año.

La compraventa de mercancías sigue una regla distinta. Según el Fla. Stat. § 672.201, un contrato de compraventa de bienes con un precio de $500 o más no es exigible en juicio ni como defensa, salvo que exista un registro suficiente que indique que se celebró un contrato de compraventa, firmado por la parte contra la que se pretende exigir su cumplimiento o por su agente o corredor autorizado. El registro no falla solo porque omita o tergiverse una condición. Aun así, el contrato solo es exigible por la cantidad que muestre el registro.

La ley también contempla excepciones. Entre comerciantes, un documento que confirme el contrato y que sea suficiente contra el remitente puede tener validez si se recibe en un plazo razonable y el destinatario tiene motivos para conocer su contenido, salvo que el destinatario notifique por escrito su objeción al contenido dentro de los 10 días siguientes a su recepción. Un contrato también puede exigirse cuando la parte contra la que se pretende el cumplimiento admite ante el tribunal que se celebró, pero solo por la cantidad admitida. Qué regla se aplica depende de los hechos del acuerdo.

Por qué importa un escrito firmado en un conflicto comercial

Un acuerdo firmado reúne en un solo lugar las condiciones de pago, el alcance del trabajo, los plazos y los remedios. Eso reduce las discusiones sobre lo que se prometió. Sin un documento así, un conflicto a menudo gira en torno a testimonios, correos electrónicos, mensajes de texto, facturas y a la forma en que las partes actuaron después de iniciado el acuerdo.

Si una ley exige un escrito y no existe, la otra parte puede alegar la ley de fraudes como defensa. Esa defensa puede afectar a si la reclamación puede seguir adelante. El momento en que se plantea esa defensa es importante, por lo que conviene revisarla desde el principio.

Muchas personas esperan a que un acuerdo se estropee para buscar pruebas. Para entonces, los mensajes pueden haberse borrado y los testigos pueden haberse marchado. Guardar los registros mientras se desarrolla el acuerdo es el camino más sencillo.

Cómo demostrar un acuerdo comercial verbal o parcialmente escrito

La prueba de un acuerdo verbal suele provenir de varias fuentes. Los mensajes de texto, los correos electrónicos, las órdenes de compra, las facturas, los registros de pago y los testimonios de testigos pueden ayudar a demostrar las condiciones. La ley de compraventa de mercancías de Florida también reconoce que un contrato puede celebrarse de cualquier forma que muestre el acuerdo, incluida la conducta de ambas partes que reconoce el contrato (Fla. Stat. § 672.204). Los envíos y pagos repetidos pueden decir mucho.

Los escritos parciales también importan. Las firmas electrónicas también pueden contar, como se indicó antes.

Pasos como enviar un aviso para subsanar un incumplimiento o decidir si se retiene un pago se toman mejor cuando puede demostrar qué se acordó y cuándo. Para el marco general, consulte la guía del bufete sobre incumplimiento de contrato.

Hable con Ayala Law PA sobre su acuerdo

Si su acuerdo se cerró por teléfono o por mensaje de texto, si la otra parte ahora niega una promesa verbal o si un documento firmado solo en parte omite condiciones clave, la pregunta es práctica: ¿puede demostrar lo que se acordó? Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. La única oficina de Ayala Law PA está en 1646 W Snow Ave, en Tampa, y el bufete representa a empresas y emprendedores en Tampa y el condado de Hillsborough. Las condiciones de honorarios se explican al ponerse en contacto con el bufete. Un asunto puede ser remitido a otro abogado o bufete cuando sea oportuno.

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