Cláusula de arbitraje en los tribunales de Florida: lo que las empresas deben saber
Si su empresa recibió una carta de reclamo y no le queda claro qué dice la cláusula de arbitraje de su contrato firmado, comuníquese con nuestro equipo para conversar sobre sus opciones. Háblelo con nuestro equipo: le explicamos cómo se suele manejar una situación como la suya y qué opciones tiene.
La respuesta corta: a menudo sí, pero los hechos deciden
A menudo, sí. Una cláusula de arbitraje válida en un contrato comercial normalmente saca las disputas cubiertas de los tribunales y las lleva al arbitraje. Si esto ocurre en su caso depende de los hechos, y lo que más pesa es la redacción exacta de la cláusula.
¿Existe un acuerdo válido para someterse a arbitraje? ¿La disputa está dentro de lo que ese acuerdo cubre? La ley de Florida encarga al juez responder ambas preguntas (Fla. Stat. § 682.02).
Muchos propietarios firman un contrato largo y nunca leen la sección de controversias. Esa sección puede decidir dónde ocurre una disputa y quién la resuelve. Léala antes de responder a una carta de reclamación o a una demanda, no después. Ayala Law PA concentra su práctica en litigio empresarial, litigio comercial, disputas contractuales, disputas entre accionistas, litigio de construcción, litigio inmobiliario y litigio de comercio internacional.
Cómo trata la ley de Florida las cláusulas de arbitraje
La ley de Florida, en general, considera válidos y exigibles los acuerdos escritos de arbitraje. El Código de Arbitraje de Florida establece que un acuerdo, consignado por escrito, para someter a arbitraje cualquier disputa existente o futura es válido, exigible e irrevocable. La excepción es un motivo que exista en derecho o en equidad para revocar un contrato (Fla. Stat. § 682.02).
El código revisado rige los acuerdos celebrados a partir del 1 de julio de 2013 (Fla. Stat. § 682.013). Una cláusula anterior al 1 de julio de 2013 siguió la ley anterior solo hasta el 30 de junio de 2016 (salvo que todas las partes hayan acordado por escrito usar el código revisado). A partir del 1 de julio de 2016, todo acuerdo de arbitraje está sujeto al código revisado, así que verifique la fecha de su contrato.
La ley federal también puede aplicarse. Según la Ley Federal de Arbitraje, una cláusula escrita de arbitraje en un contrato que involucra comercio interestatal o internacional es válida, irrevocable y exigible. Los mismos motivos de defensa contractual que se aplican a cualquier contrato siguen aplicándose (9 U.S.C. § 2).
El concepto de “comercio” alcanza más operaciones de lo que muchos propietarios esperan. Ambos conjuntos de normas pueden importar en el mismo caso.
Cómo un tribunal envía una disputa a arbitraje
Una parte que quiere arbitraje normalmente pide al tribunal que lo ordene. En Florida, esta solicitud es una moción para exigir el arbitraje. Si la otra parte no se opone a la moción, el tribunal debe ordenar el arbitraje. Si se opone, el tribunal resuelve la cuestión con rapidez y ordena el arbitraje, salvo que determine que no existe un acuerdo exigible (Fla. Stat. § 682.03).
El tribunal no puede negarse a ordenar el arbitraje solo porque la reclamación parezca débil. Una vez ordenado el arbitraje, el tribunal debe suspender la demanda en lo relativo a las reclamaciones sujetas a arbitraje. Puede limitar esa suspensión a una reclamación separada que pueda desglosarse (Fla. Stat. § 682.03). Si ya hay un procedimiento pendiente en un tribunal sobre la reclamación, la moción debe presentarse ante ese tribunal. De lo contrario, la moción puede presentarse ante cualquier tribunal, según lo previsto en Fla. Stat. § 682.03.
El tribunal federal funciona de otro modo. Según la 9 U.S.C. § 4, cuando una parte supuestamente incumple, descuida o se niega a someterse a arbitraje en virtud de un acuerdo escrito de arbitraje, la parte perjudicada puede presentar una petición ante un tribunal federal de distrito que, independientemente de ese acuerdo, tendría jurisdicción conforme al título 28 sobre una demanda derivada de la controversia. La petición solicita una orden para que el arbitraje avance en la forma que prevé el acuerdo, y debe notificarse por escrito a la parte incumplidora con cinco días de antelación. Un tribunal federal que conozca de una demanda sobre una cuestión arbitrable en virtud de un acuerdo escrito de arbitraje debe, a petición de una de las partes, suspender el juicio hasta que concluya el arbitraje (9 U.S.C. § 3), siempre que la parte que pide la suspensión no esté en incumplimiento al proceder con el arbitraje.
La secuencia habitual es esta. Una parte envía una reclamación. La otra parte presenta una demanda de todos modos. Entonces, la parte que quiere arbitraje presenta una moción para pedir al juez que haga cumplir la cláusula y suspenda el caso.
Cuándo un tribunal puede seguir conociendo de la disputa
Un tribunal conserva algunas cuestiones aunque exista una cláusula. Según la ley de Florida, el tribunal decide si existe un acuerdo para someterse a arbitraje y si una controversia está sujeta a él (Fla. Stat. § 682.02). Un árbitro decide ciertas otras cuestiones, como si se cumplió una condición previa al arbitraje, una vez que existe un acuerdo válido (Fla. Stat. § 682.02).
Las reclamaciones fuera de la cláusula pueden quedarse en el tribunal. Una reclamación vinculada a un contrato distinto, o a una parte que nunca firmó la cláusula, podría no encajar dentro de ella.
Una parte también puede impugnar la propia cláusula. Los tribunales de Florida examinan si un término es inconscionable, es decir, injustamente unilateral en la forma en que se celebró y en lo que dice. Un tribunal debe encontrar tanto inconscionabilidad procesal como sustantiva, valoradas en conjunto en una escala móvil (Basulto v. Hialeah Automotive). Incluso cuando una parte en un caso judicial impugna si existe un acuerdo para someterse a arbitraje o si una controversia está sujeta a él, el arbitraje puede continuar mientras el tribunal resuelve la cuestión, salvo que el tribunal ordene lo contrario (Fla. Stat. § 682.02).
La redacción también importa aquí.
Cómo litigar primero puede renunciar al derecho a arbitrar
La propia conducta de una empresa después de que empieza una disputa puede afectar su derecho a arbitrar. Los tribunales miran lo que una parte hace, no solo lo que dice la página firmada. Presentar y seguir reclamaciones en el fondo ante el tribunal, y luego pedir arbitraje tarde, puede crear un problema.
Muchos propietarios responden a una demanda presentando sus propias reconvenciones y solicitudes de descubrimiento de pruebas. Esos pasos pueden parecer una elección de usar el tribunal. El momento importa, y un número fijo de días no es una regla segura en la que confiar.
Registre cada presentación, carta y solicitud desde el primer día de la disputa. Anote quién actuó primero y qué pidió cada parte. Si piensa solicitar arbitraje, hable con un abogado antes de dar cualquier paso en el tribunal. Así mantiene sus opciones abiertas mientras decide.
¿No sabe cuál es su próximo paso?
Háblelo con nuestro equipo: le explicamos cómo se suele manejar una situación como la suya y qué opciones tiene.
Partes de una disputa que un tribunal puede conservar
Algunas partes de una disputa pueden quedarse en el tribunal aunque exista una cláusula de arbitraje. Una empresa puede necesitar una orden judicial rápida para evitar cambios mientras el arbitraje avanza. Si un tribunal puede emitirla depende de la cláusula y del caso.
Las disputas con varias partes añaden complejidad. Una empresa puede haber firmado el contrato mientras su propietario también firmó a título personal para responder por la deuda de la empresa, o un subcontratista puede estar involucrado sin haber firmado la misma cláusula. Las reclamaciones de cada parte pueden terminar en foros distintos.
Identifique cada reclamación y cada parte antes de responder. Pregunte de qué contrato surge cada reclamación y quién lo firmó. Esa lista da forma a cada decisión que sigue.
Quién paga los honorarios legales también importa. Según la regla general de Florida, cada parte asume sus propios honorarios de abogados, salvo que un contrato o una ley disponga otra cosa (Price v. Tyler). Revise su contrato por si contiene alguna cláusula que traslade los honorarios antes de decidir cómo proceder.
Cómo revisar la cláusula de arbitraje de su propio contrato
Empiece por localizar la sección de arbitraje y leerla con atención. Varios términos cambian la respuesta:
- Quién queda obligado: empresas nombradas, propietarios que firmaron a título personal y afiliadas.
- Qué reclamaciones están cubiertas: solo reclamaciones contractuales, o cualquier reclamación relacionada.
- Dónde y bajo qué reglas: el lugar del arbitraje y las reglas que lo gobiernan.
- Lenguaje de delegación: si el árbitro decide las cuestiones sobre el alcance de la cláusula.
- Excepciones: cualquier derecho a acudir a los tribunales para medidas urgentes u otras reclamaciones.
- Límites de acciones colectivas o de consolidación: si las reclamaciones pueden acumularse.
- Términos de exclusión voluntaria: si puede negarse a someterse a arbitraje.
El derecho a excluirse solo existe si el contrato lo concede. Si existe, debe ejercerse en la forma que indique el contrato. Omitir ese paso puede costarle la opción.
El manual de recursos de resolución alternativa de conflictos de los tribunales de Florida organiza los estatutos estatales y las reglas judiciales sobre arbitraje no vinculante ordenado por el tribunal, arbitraje vinculante voluntario y árbitros designados por el tribunal (Florida State Courts System ADR Resource Handbook). Guarde el contrato firmado, todas sus enmiendas y cada carta sobre la disputa en un solo lugar.
Próximos pasos para una empresa que enfrenta una disputa contractual
Si su empresa recibió una carta de reclamación o una demanda, y la cláusula de arbitraje del contrato no es clara, solicite una revisión sin demora. Ayala Law PA representa a empresas y emprendedores en Tampa, el condado de Hillsborough, Brandon, Riverview, Plant City, Temple Terrace y el área más amplia de Tampa Bay. La oficina de la firma está en 1646 W Snow Ave, Tampa, Florida, y representa a empresas en Tampa y el condado de Hillsborough. Eduardo A. Maura es el abogado responsable de esta página. Llame al (305) 570-2208 o solicite una evaluación del caso. Las condiciones de honorarios se explican directamente con la firma cuando se pone en contacto. No se puede prometer ningún resultado por adelantado.
Para una visión más amplia, consulte nuestra guía sobre disputas de contratos comerciales en Florida.
Preguntas frecuentes
¿Una cláusula de arbitraje detiene una demanda en Florida?
Una cláusula válida que cubra la disputa normalmente lleva a un tribunal a ordenar el arbitraje y a suspender el caso en lo relativo a esas reclamaciones.
¿Quién decide si una disputa está comprendida en la cláusula?
El tribunal decide si existe un acuerdo para someterse a arbitraje y si la controversia está sujeta a él.
¿Una empresa puede perder el derecho a arbitrar?
Su conducta después de que empieza una disputa puede afectar ese derecho, así que registre cada presentación y solicitud.
¿Quién paga los honorarios de abogados en una disputa contractual en Florida?
En general, cada parte paga los suyos, salvo que un contrato o una ley disponga otra cosa.
